推翻145年物種謬論 象魚不再唯我獨尊

在10月號的《Copeia》專業魚類研究專刊上，生物學家發表其發現另一種屬於巨骨舌魚屬的巨型淡水魚研究報告。這項研究戳破世間僅有象魚是唯一的巨骨舌魚的分類謬論，並將改寫生物學沿用145年的分類學說。

生物學家經過研究後證實，在2001年於巴西亞馬遜河流域內發現的巨型淡水魚屬於巨骨舌魚（arapaima）種類，改變了先前生物學界認定在一個世紀前發現的象魚（Arapaima gigas）是巨骨舌魚屬中唯一物種的認知。  

美國紐約州立大學雪城分校的環境與森林生物學系教授史都華（Donald Stewart）表示，人類在145年前就武斷地認定象魚是世上唯一的巨骨舌魚，但是，新發現證明事實並非如此，在亞馬遜河流域內可能還有其他不同品種的巨骨舌魚存在，包括先前已發現但還未被判定出牠們是屬於這類魚種的魚，因此，當地每一種不明種類的巨型淡水魚都應該嚴加保護後再加以鑑定。

史都華教授表示，巨骨舌魚是南美叢林中最具商業價值的淡水漁業資源，不過，長久以來，牠的多樣性卻被生物界忽略。

在19世紀中葉，原有4種巨骨舌魚的種類已經獲得承認，但在1868年，英國自然歷史博物館的一名科學家岡瑟（Albert Günther）發表一篇學說，指稱僅有象魚具備所有巨骨舌魚屬的特徵，認為世上只有象魚是巨骨舌魚類。岡瑟的分類謬論，最後竟成為大家公認的分類法且沿用至今。

史都華的研究報告指出，如果把新評定出的魚也算在內，目前已知至少有5種魚符合巨骨舌魚種類。最新鑑定出的巨骨舌魚是2001年在巴西亞馬遜河流域內發現的魚種，牠符合所有巨骨舌魚的特徵，包括有細長體型、一個延長的感知頭腔、像刀鞘的長背鰭以及該生物屬的特有顏色等。

日本水族館內的象魚。（網路影片擷圖）

史都華強調，了解不同類型的巨骨舌魚對於魚類，甚至是更廣泛的亞馬遜叢林生態都是保持生態平衡的關鍵要素。如果不能解決分類上的分歧，將會對這片生態區造成嚴重影響和不良後果。

科學家表示，這一新發現更突顯保護亞馬遜叢林及其流域自然環境的重要性，並對當地政府著重漁業發展而大肆捕撈魚群，卻忽略保護這片世間罕見的原始處女地而倍感憂心。

巨骨舌魚主要棲息在南美洲的亞馬遜河流域，被生物界公認為是當今的活化石。成熟的巨骨舌魚長度可超過2.5公尺，重達100~200公斤，是世界上最大的淡水魚。◇