人類首座商用太空航廈 美太空港將竣工

美國與英國的維京航太公司在新墨西哥州合作興建的太空港基礎建設已大致底定，這是人類首座用於個人商業航太旅行的太空船發射基地。目前只見救護車、消防車等周邊設備，已陸續進駐的太空港營運中心，顯然離正式啟用的日期已近，一般人想要在太空亞軌道上體驗無重力狀態，並從黯黑無界的宇宙中，觀看四周美麗星球的夢想也即將實現。

美國太空港（Spaceport America）占地約為1萬8千英畝，與新墨西哥州南部的陸軍白沙導彈靶場毗鄰而建。維京銀河（Virgin Galactic）公司是維京航太公司的子公司，該公司承租太空港用地並計畫於2015年開始進行私人航太商務旅行的業務。

目前可見太空港的外觀已大致完成，周邊消防與醫護站的設備已就緒，現場其他維護工程、長達1萬2千英尺的太空船加長跑道與迎賓中心等建設，也正緊鑼密鼓地進行中。這些外圍工程預計在明年就能竣工，屆時人類首座商務用太空港也能如期在2015年正式啟用。

新墨西哥州太空港管理局（NMSA）的總經理安德森（Christine Anderson）說：「這裡的社區居民很高興太空港設立於此，太空港開始動工後已提供了1,100個職位。」

美國太空港的概念就像是每個想要與世界接軌的國家，必須要有國際機場一樣，但是太空港與國際機場的最大差異是，它是當今除了國家單位以外的首座商用宇宙探索出入境據點。進入太空港所連結的目的地不再是國與國之間的距離，而是開啟一般民眾也能窺探太空奧祕的夢想接駁站。

若把美國太空港比擬成未來的宇宙商埠，但僅有維京銀河一家公司在此進行太空旅行商務的話，太空港便不足以被稱作探索宇宙的轉運站了。因此有志從事太空商務旅遊或相關產業的先驅企業，必須進駐與仰賴太空港的現成設備運作，於是造就了企業與太空港密不可分的合作夥伴關係。

火箭製造商太空探索科技公司（Space Exploration Technologies Corp.，SpaceX）是繼維京銀河之後，第二家進駐太空港的企業，該企業已在去年5月與太空港簽訂使用土地與設備的3年契約，打算在此進行可重複使用的「草蜢」（Grasshopper）火箭推進器試射與實驗的航太相關業務。

即將第一個正式使用太空港的維京銀河公司，預計會在2015年用維京航太研發的「白騎士二號」（White Knight Two）母船，把搭載旅客的「太空船二號」（Space Ship Two）送到距地面4萬7千英尺的亞軌道高空後，再由「太空船二號」使用自身的動力飛行。

也許時間再往前推移1個世紀後，在人類的科技技術一日千里的猛速推進下，從美國太空港出發或返回的旅客，在人類首座太空航廈中的對話是：「X星球的天氣好嗎？」◇