美國將氦氣列關鍵材料 台灣近6成自美國進口

近日美國宣布將氦氣列為關鍵材料，突顯出半導體供應鏈面臨的原料供應風險。由於中東供應受阻、俄羅斯一度限制出口，加上美國增產不易，全球氦氣供應持續承受壓力。台灣上半年近六成氦氣自美國進口，但部分晶圓廠已經導入氦氣純化回收系統，有助於降低對外部供應的依賴。

據美聯社報導，美國能源部24日指出，氦氣在半導體製造及先進科技領域具有重要作用，部分關鍵應用缺乏替代品。列入關鍵材料清單後，氦氣生產商可望取得更多的聯邦融資支持，政府也將加強對供應鏈的監測。

氦氣主要是天然氣加工的副產品，具有不可燃、沸點極低等特性，可用於晶片製程冷卻及設備運作。據美國地質調查所資料，美國去年氦氣產量大約8,100萬立方公尺，約占全球的43%，卡達、俄羅斯也是主要供應國。

現有氦氣提取設施接近產能極限，新建工廠從許可到投產也需要幾年，短期內難以迅速增加供應量。供應面的壓力還受到地緣政治的影響，美國哥倫比亞廣播公司新聞網（CBS News）近日報導，伊朗戰事及荷姆茲海峽航運受阻，衝擊卡達的氦氣供應，現貨價格上漲至原先的3倍。

目前也傳出美國晶片製造商Polar Semiconductors的供應商開始限量供貨。Polar的主管說，廠內40%至50%的設備會在不同製程使用氦氣，若供應中斷，工廠運作將受影響。

台灣方面，ESG顧問公司匯續曾經分析，晶圓廠可以在設備排氣端回收廢氦氣，再透過純化程序送回製程使用，相關技術可使回收氣體純度提升至逾99.99%，部分大型晶圓廠的回收率達到80%至90%，有助於減少外部採購需求。

不過，隨著人工智慧資料中心帶動晶片需求，氦氣供應也成為半導體業擴產必須留意的環節，回收效益仍取決於設備配置與製程需求，無法完全排除外部供應中斷的風險，台灣廠商必須審慎因應。◇