世界最大睡蓮 王蓮葉片負重超過120公斤

看上去薄薄的一片睡蓮葉片，究竟能承受多大的重量？美國一年一度舉辦的「睡蓮承重賽」（Waterlily Weigh-Off），今年佛羅里達博克塔花園（Bok Tower Gardens）王蓮葉片負重達129.59公斤，再度蟬聯冠軍。

睡蓮承重賽由美國丹佛植物園（Denver Botanic Gardens）發起，目的是比較各地巨型王蓮葉的承重能力。參賽植物園和動物園使用的「砝碼」五花八門，包括成人、罐頭、健身器材、磚塊、硬幣及其他物品。

這項競賽始於2023年，參賽者必須測試自己栽培的王蓮葉能夠承受多大重量。

過去幾年的冠軍紀錄不斷被打破：2023年，英國倫敦皇家植物園邱園（Royal Botanic Gardens, Kew）以43.54公斤奪冠；2024年，美國密蘇里植物園（Missouri Botanical Garden）的紀錄達64.46公斤；2025年，博克塔花園以82.55公斤奪冠；2026年，博克塔花園再度以129.59公斤蟬聯冠軍。

王蓮葉為什麼這麼能扛？祕密藏在葉片背面。邱園說明，巨型王蓮葉底部有一系列粗大而結實的支撐性葉脈，形成複雜的結構骨架，這些葉脈從葉片中心向外延伸，幫助分散重量並增加葉片的結構強度。牛津大學先前研究發現，葉片背面具有獨特的放射狀與交叉葉脈結構，只需較少的植物組織就能建構出極高的結構強度。

巨型王蓮葉還有向上翹起的邊緣，能防止水從邊緣流入葉片表面；而寬大的葉片漂浮在水面上，也能將重量分散到更大的面積。

不過，王蓮葉承重能力雖然驚人，如果重量集中在過小區域，或超過葉片承受極限，葉片仍可能下沉或受損。

玻利維亞王蓮於2022年被正式確認為獨立物種，以及目前已知世界上最大的睡蓮物種。邱園的研究顯示，這種王蓮的葉片直徑可超過3公尺；目前有紀錄的最大葉片直徑為3.2公尺，生長於玻利維亞拉林科納達花園（La Rinconada Gardens）。

邱園植物標本館中一份玻利維亞王蓮標本，被誤認為另一種王蓮長達177年。經過歷史標本比對、形態研究及DNA分析後，邱園科學家與玻利維亞研究人員才確認它是新的獨立物種。

如今，這種巨型王蓮不僅以世界最大睡蓮的身分吸引遊客，也因為一片葉子能承受超過100公斤的重量，再次成為植物界令人驚歎的「大力士」。◇