美躍台日韓氦氣最大供應國
據《日經新聞》分析海關數據，美國已成為日本、韓國和台灣氦氣的主要供應來源。隨著伊朗戰爭和中共出口限制導致氦氣供不應求，美國市占率可能進一步擴大。
長期以來，亞洲科技經濟體主要從卡達和中國購買氦氣等稀有氣體（也稱惰性氣體）。台積電高層主管表示，卡達擁有全球最具成本效益的氦氣生產基地，因為氦氣是該國龐大的液化天然氣（LNG）產業副產品。然而，伊朗衝突擾亂了卡達液化天然氣的生產和出口，也導致氦氣產量下降。
在這種亂局下，美國成為明顯贏家。台灣進口的氦氣等惰性氣體，源自美國的比率，從去年不到4%，到今年上半年上升至近60%；同期，來自卡達的進口比率從近88%下降到約30%。台灣從中國進口比率在今年上半年約為5%。
韓國去年最大氦氣進口來源國是卡達、比率55%，但今年前五個月比率大幅降低至34%；同期，從美國進口比率上升至近56%，高於去年的約28%。2022年，韓國超過一半惰性氣體進口來自中國，而到今年前五個月，比率下降到僅3.3%。
近年來，日本從美國進口的稀有氣體也顯著增加。今年前五個月，日本進口的稀有氣體（包括氦氣）超過83%來自美國，高於2022年的約28%。而從中國進口的比重在2022年接近28%，但由於中日兩國緊張局勢升級，今年前五個月下降至僅3.6%。
中共當局上週五（10日）宣布，暫時停止氦氣出口，即刻生效，但並未說明原因。這預計將使美國氦氣出口進一步擴大。北京近年時常利用其在稀土等關鍵材料供應的主導地位，作為貿易談判籌碼，向其他國家施壓，促使日本等國努力減少對中國的依賴。
氦氣在航太、半導體製造、醫療核磁共振、低溫超導體研究以及國防工業等領域有重要且難以替代的作用，尤其在晶片製造中，更是不可或缺，主要應用於蝕刻、清洗、控熱等關鍵環節。
美國約占全球氦氣產量40%，卡達和俄羅斯分別約占33%和近10%。中國氦氣產量不到全球2%。根據海關數據，目前主要亞洲經濟體對中國氦氣依賴程度很低，但中共的出口限制仍可能推高整體價格。
由台積電等主要晶片製造商領導的台灣半導體產業協會，已敦促政府建立氦氣等關鍵工業氣體的戰略儲備，並增加液化天然氣等重要能源供應的安全庫存。◇
