山中的海底世界 龍王峽谷尋化石

苗栗西湖鄉山區，有一處許多人還不知道的祕境「龍王峽谷」。這裡原本只是私人土地，早年種著桂竹筍與薑，也是當地重要水源地。沒想到多年大雨沖刷後，山谷愈切愈深，竟形成峽谷地形，還陸續沖出海膽化石、貝殼化石，甚至出現鐘乳石景觀。

第一次走進龍王峽谷的人，大多都會停下腳步。高聳岩壁、狹窄溪谷，加上潺潺流水聲，很難想像苗栗山區竟藏著這樣的地方。有些岩石表面還能清楚看見貝殼紋路，像是把古老海洋封存在石頭裡。

龍王峽谷發現者陳錦堯向遊客解說峽谷形成與化石故事，一旁忠心黑狗全程陪伴。(攝影／記者廖儷芬)

岩層中可見貝類化石與沉積痕跡，見證這片土地曾經是一片海洋。(攝影／記者廖儷芬)

狹長的峽谷地形宛如天然地質教室，吸引遊客深入探索。(攝影／記者廖儷芬)

從小就在這裡玩　雨後能看到整條溪都是化石

長期維護龍王峽谷的陳錦堯，從小就在附近長大。他說，小時候每逢大雨過後，就會跑進山裡玩，那時常常能看到溪裡滿滿都是被沖刷出來的化石。「以前大家不知道這有什麼特別，只覺得是山溝而已。」陳錦堯說。

後來慢慢有人發現，這裡不只地形特殊，岩石裡還藏著很多海洋生物化石，包括海膽、貝殼、牡蠣等。有些紋路甚至像菊花一樣，一圈一圈展開，非常漂亮。他認為，這裡很久以前可能曾經是海底，經過地殼變動與造山運動後，才慢慢隆起成現在的山區。

地面散落許多貝殼化石碎片，記錄著遠古海洋生物活動的痕跡。(攝影／記者廖儷芬)

峽谷岩壁層層堆疊，清楚呈現地殼變動與沉積作用留下的自然紋理。(攝影／記者廖儷芬)

大雨一沖　新的化石又跑出來

陳錦堯說，龍王峽谷最特別的地方，就是它一直在變化。每次下大雨，山壁可能崩落，溪水也會把埋在岩層裡的化石沖出來。有時昨天還沒有的東西，今天再來看就突然出現。「有時候一下雨，就又有新的化石跑出來。」他笑著說。

不過他也提醒，這裡是私人土地，來的人只能「撿」化石，不能亂挖。因為亂開挖不只破壞地形，也可能造成危險。有些遊客會特地帶小朋友來認識化石，也有人單純喜歡觀察岩石紋路與溪谷景觀。

龍王峽谷入口設有告示牌，提醒遊客珍惜珍貴化石資源，共同守護大自然留下的百萬年寶藏。(攝影／記者廖儷芬)

陳錦堯沿途解說龍王峽谷地質演變，帶領遊客認識這座山中的海底世界。(攝影／記者廖儷芬)

遊客在溪床上發現海膽化石，近距離觀察百萬年前海洋生物留下的印記。(攝影／記者廖儷芬)

雨後進山整理　成了義務維護員

這些年來，陳錦堯幾乎成了龍王峽谷的義務維護員。每次大雨過後，他都會進山查看狀況。有時繩索被沖掉、有時樹木倒塌卡住路線，他就自己慢慢清理。「不整理的話，大家進來會比較危險。」他說。

因為峽谷裡部分地區潮濕滑溜，加上溪水不穩定，如果沒有人維護，很容易發生意外。雖然辛苦，但他還是一直默默做著。

陡坡路段設有繩索輔助通行，方便遊客安全進出峽谷秘境。(攝影／記者廖儷芬)

進入龍王峽谷前需攀繩而下，增添探險樂趣與挑戰性。(攝影／記者廖儷芬)

陳錦堯向遊客解說這條水管，是當地人取河水用的。(攝影／記者廖儷芬)

電視台、研究單位也曾來探勘

龍王峽谷的特殊地形，也吸引不少單位前來探勘。陳錦堯曾帶電視台、學校老師與研究單位進入峽谷，有人研究地質，有人觀察化石，也有人專門記錄鐘乳石形成環境。

最讓人驚訝的是，有些非常堅硬的岩石裡，竟藏著完整化石。仔細看，還能發現古代海洋生物留下的痕跡。對許多人來說，這不只是溪谷，更像是一間天然地質教室。

山林間罕見的魔芋結成果實，鮮紅與深藍色果序相間，十分吸睛，平時並不容易見到。(攝影／記者廖儷芬)

岩壁上形成特殊鐘乳狀沉積景觀，宛如大自然鬼斧神工雕刻出的藝術品。(攝影／記者廖儷芬)

岩石表面可見完整貝殼化石，保存狀況相當良好，極具研究價值。(攝影／記者廖儷芬)

網美拍照祕境　但更希望大家珍惜它

近年也有不少人專程來龍王峽谷拍照，陽光從峽谷上方照射下來時，岩壁與溪水會形成特殊光影，有些角度甚至像電影場景。許多年輕人穿著雨鞋進溪谷探險，拍出很有氣氛的照片。不過陳錦堯最在意的，還是大家能不能一起保護這片地方。

他說，地球只是暫住而已，眼前這些化石存在的時間，比人類還久。「不要亂破壞，把這裡留給下一個人看。」他說。或許下一場大雨後，龍王峽谷又會出現新的地貌、新的化石。而大自然，也仍繼續慢慢雕刻著這片土地。

近年也有不少人專程來龍王峽谷拍照。(攝影／記者廖儷芬)

岩壁縫隙中長出翠綠植物，展現旺盛生命力與自然生態的韌性。(攝影／記者廖儷芬)

樹幹上的大型猴板凳，在森林中悄然生長，成為峽谷生態的一部分。(攝影／記者廖儷芬)