研究發現：子女人數影響女性壽命
古代人認為多子多孫多福氣，所以子女人數通常較多。但現代人普遍較不願生育，生育率偏低，以至於人口呈現負成長。近期有研究發現，子女人數會影響女性壽命。這或許意味著，子女人數不多不少，對女性個人而言可能比較好。
這項由芬蘭赫爾辛基大學進行的研究指出，從人口層面來看，生育史與女性壽命及生物老化有關。子女人數和懷孕時間，都會影響女性的健康狀況和預期壽命。
在這項研究中，研究人員於1975年邀請約1萬5千名女性填寫問卷，並持續追蹤她們的生活歷程至今；這些受訪女性全部皆為雙胞胎。
懷孕時機和長壽模式有關
研究人員依據生育子女的數量和時間，將這些女性分為7組。統計結果顯示，生育2至3名子女的女性，往往壽命最長。此外，懷孕時機也很重要——研究指出，24歲至38歲之間懷孕，與較佳的生物老化狀態和長壽模式有關。
值得注意的是，生育子女數量超過平均值（指子女數量達4名以上）者，與壽命縮短和生物老化加速有關。
赫爾辛基大學研究人員胡卡寧（Mikaela Hukkanen）解釋，從生物學角度來看，個體資源是有限的，例如時間和能量。當大量能量投入繁殖時，可用於身體維護和修復機制的能量就會減少，進而可能縮短壽命。
令人意外的是，研究也發現，沒有子女的女性，比有幾個子女的女性老化得更快。這個結果或許可用其他生活方式或健康因素來解釋，但這些影響在分析中無法完全控制。
研究團隊強調，這些發現僅適用於人口層面的觀察，並未涉及因果關係，也未提供育齡女性的個別建議。主導這項研究的研究人員奧利凱寧（Miina Ollikainen）說：「因此，女性不應該根據這些發現，改變自己的生育計畫或意願。」
芬蘭赫爾辛基大學的研究顯示，女性擁有的子女人數會影響壽命。圖為一對母女。（Shutterstock）生物年齡高於實際年齡
這項研究也支持了先前基於死亡率資料進行的研究結果——生育子女較多或未生育的女性，其生物年齡都略高於實際年齡。
奧利凱寧說：「生物年齡高於實際年齡的人，死亡風險比較高。研究結果顯示，人生中的選擇會在生物學上留下持久印記，這種印記在達到老年很久之前就能檢測到。」
她補充，太早生育子女也與生物老化有關。依據該研究，在24歲至38歲之間懷孕，生物老化比較慢，死亡風險也比較低。上述研究成果已發表於《自然通訊》期刊。
近期還有同樣發表在該期刊的另一項研究發現，女性在第二次懷孕時，會以獨特的方式改變大腦，而不僅僅是第一次懷孕的簡單重複；這些變化也可透過掃描偵測出來。
這是一名孕婦。（Shutterstock）懷孕在大腦留下獨特印記
荷蘭阿姆斯特丹大學醫學中心神經科學家何茲瑪（Elseline Hoekzema）表示：「大多數女性一生中都會懷孕一次或多次，但直到現在，研究人員才開始揭開懷孕對女性大腦的影響。」她說：「每次懷孕都會在女性大腦中留下獨特的印記。」
該中心另一名神經科學家斯特拉特霍夫（Milou Straathof）說，這樣的大腦變化對照顧多個孩子大有裨益。
這項研究指出，掃描中呈現的孕婦腦部變化，可能與心理健康有關；而這些研究可用於改善對孕婦的支持和護理。
霍克澤瑪表示：「這些研究知識可幫助我們更好的識別和理解母親的心理健康問題。」並能進一步了解大腦如何適應母性。◇
