世界最久實驗 瀝青滴漏持續近一世紀

澳洲昆士蘭大學1927年在實驗室中展開的瀝青滴漏實驗，已持續將近一世紀。負責的研究人員更換過3次，但這項研究還沒停止，也因此打破金氏世界紀錄。

瀝青滴漏實驗（pitch drop experiment）由昆士蘭大學物理學教授帕奈爾（Thomas Parnell）於1927年開始進行，目的是測量黏度極高的瀝青在室溫環境下的流動速度。

昆士蘭大學指出，這個實驗展示瀝青的流動性和高黏度。瀝青是焦油衍生物，也是世界上已知最濃稠的液體，曾被用於船隻防水。在室溫下，瀝青摸起來感覺很硬甚至很脆，用鐵鎚很容易就敲碎，但它其實是液體。

這項實驗使用裝有瀝青的玻璃漏斗，整個裝置被密封在一個容器中。漏斗封口1930年被帕奈爾切開後，漏斗內的瀝青開始流動並滴進下方的燒杯中。每一滴瀝青滴入燒杯的時間約需8年。

第一滴瀝青於1938年滴入燒杯中。實驗室於1980年代安裝空調後，瀝青滴入燒杯的速度更慢。時至今日只有9滴瀝青滴入。最近一次（第9滴）是在2014年。科學家預期下一次滴入將是2020年代某時，也就是最近幾年。

帕奈爾1948年過世後，這項實驗改由教授梅史東（John Mainstone）負責。梅史東2013年過世後，實驗繼續由教授懷特（Andrew White）負責。他正密切關注眾人期待已久的第10次滴落。

金氏世界紀錄網站表示，透過這項實驗，證明瀝青的黏度約為水的1千億倍。漏斗中剩餘的瀝青，足以讓這項著名的實驗再繼續進行100年。◇