為何人們很少談論外星人？ 心理學家釋疑

儘管不明飛行物（UFO）目擊事件時有所聞，美國國會也舉辦過聽證會，甚至有人聲稱曾被外星人綁架，但在日常生活中，人們卻很少談論外星人，彷彿這是個禁忌，或是談論這個議題會被取笑。針對這個現象，有心理學家做了詳細的解釋。

美國心理學家暨作家維爾豪爾（Jennice Vilhauer）在今日心理學（Psychology Today）網站撰文說，最近公開的紀錄片《揭露時代》（The Age of Disclosure），匯集了數十位美國政府現任和前任官員提供的UFO訊息和證詞，令人震驚。

這些官員描述了大量無法解釋的飛行器目擊事件、他們所謂的與已知人類技術不符的墜毀物殘骸，以及非人類生物遺骸。這一切都指向同一個觀點——人類並非宇宙中唯一的生命。

如果是其他影響如此巨大的話題，早就成為人們茶餘飯後的話題，也會被網路上的專家和意見領袖反覆剖析、爭論不休。然而，人們對此卻出奇的保持沉默，有些人則乾脆拒絕接受，或根本不予理會。

2022年5月17日，美國眾議院首次舉行UFO聽證會。（Kevin Dietsch_Getty Images）

問題是，為什麼這項可能是人類最大的發現，卻很少被人們討論呢？維爾豪爾認為，可能原因有以下幾點：

新訊息與既有認知發生衝突

人類並非以中立的方式接觸訊息。我們會通過既有的認知視角來吸收訊息，而這個認知視角又由我們的自我認同和世界觀所構成，因此我們在吸收訊息時會對它賦予個人意義。

挑戰人類獨特性、技術限制或機構透明度等基本假設的觀點，並非僅僅是新的事實。它們會動搖讓人們感到安心和安全的心理框架。

這會產生所謂的認知失調，亦即當新訊息與根深蒂固的信念發生衝突時，產生的令人不安的心理緊張感。當認知失調過於強烈時，人們通常不會藉由改變舊信念來化解它，而是選擇完全忽略這些訊息。

就這一點而言，忽略相關話題是人們調節自身情緒的一種方式。

社會汙名（social stigma）作用

在過去幾十年來，對UFO或非人類智慧生命的好奇心，在文化上一直被視為不嚴肅或邊緣化的行為。即便政府機構已經開始正式討論，這些負面印象仍然存在。

針對此類議題，很多人可能會私下感到好奇，但同時又會想——我不想顯得愚蠢、輕信或極端。心理學家將這種現象稱為規範性社會影響（normative social influence），也就是人們傾向於讓自己的信念和行為與社會認可的觀念保持一致。

在非人類智慧生命和太空船的概念獲得比較廣泛的討論之前，無論人們私底下的想法如何，保持沉默都是一種維護自身聲譽和社會地位的方式。

模糊不清 引發焦慮

不確定性也是一個問題。

目前揭露的UFO訊息並沒有給出明確的結論。它們提出了許多深刻的問題，卻並未提供答案。對許多人來說，模糊不清會讓人感到非常不舒服。

人們的思維比較傾向於連貫的敘述，即便其中有缺陷，也比未解決的複雜局面更勝一籌。當答案不完整時，人們往往會選擇逃避，而不是持續參與。

換句話說，難以面對的不僅是訊息本身，而是面對如何處理這些訊息時缺乏明確的答案。

大腦頻寬有限

另一個比較容易理解的原因是——認知超載。

我們生活在一種持續的精神飽和狀態中，大腦必須處理各種威脅、複雜的情境和全新的情況，早已超負荷運轉。

當帶有強烈情緒的新訊息讓人感覺抽象，而且缺乏明確的行動指示時，它往往會被降低優先順序。從神經學的角度來看，大腦傾向於處理那些感覺立即相關，且可以解決的問題。

外星人示意圖。 （Shutterstock）

存在主義作祟

存在主義問題，尤其是那些沒有明顯個人後果的問題，很容易被無限期的推遲。

如果人類並非宇宙中唯一的生命，這將挑戰我們長期以來對自身意義、有何控制力和力量，以及作為主宰物種的身分之固有認知。這些問題觸及宗教、死亡以及人類在宇宙中的位置。

對很多人來說，這種程度的存在主義衝擊實在太大，難以一下子接受。逃避或許是一種自我保護的方式。

維爾豪爾總結說，歷史表明，顛覆性的思想很少能被人們即時接受。它們往往會遭到抵制和輕視，只有在人們的心理有時間適應之後，才會慢慢被正常化。

公眾對於UFO議題的冷淡反應，揭示了人性的某個面向——我們經常抗拒新思想，並非因為我們不了解它們，而是因為做出改變在情感上是很困難的。◇