小行星貝努部分物質 比太陽系更古老

科學家發現，近地小行星貝努（Bennu），含有比太陽系更古老的塵埃以及來自星際的有機物質和冰。這有助於科學家揭示46億年前太陽系誕生之前的宇宙狀況，以及貝努這顆小行星的母體資訊。

美國國家航空暨太空總署（NASA）網站指出，NASA的OSIRIS-REx太空探測器在2020年取得貝努的樣本，並於2023年送回地球。有多個研究團隊對這些樣本進行分析。

《大紀元時報》之前報導，貝努的直徑約為0.53公里，相當於紐約帝國大廈的大小。它與另一顆小行星龍宮（Ryugu）可能是失散多年的兄弟，它們都來自一顆巨大的小行星，是這顆母體小行星在數十億年前撞擊事件分裂出的碎片。

NASA詹森太空中心（Johnson Space Center）科學家阮安（Ann Nguyen，音譯）主導的研究團隊表示，貝努的母體小行星是由來源相當多元的物質構成，包括靠近太陽、遠離太陽甚至太陽系以外的物質。

研究團隊分析發現，雖然可能性很低，貝努的母體小行星中的部分物質，逃過各種化學反應過程，甚至在將它們分裂、形成貝努的劇烈碰撞中倖存下來。

阮安說，他們追溯貝努的母體小行星所累積的這些初始物質來源。「我們發現一些成分比太陽系更早的星塵顆粒，可能是生成於星際空間的有機物質，以及在太陽附近形成的高溫礦物質。」

研究發現，貝努、龍宮（樣本由日本探測器在2018年採集，並於2020年送回地球）以及地球上收集的化學性質最原始的隕石樣本，三者在化學和原子結構上相似，顯示它們的母體小行星可能形成於早期太陽系中相似的遙遠區域。

雖然貝努的部分原始成分得以保存，但它的大部分物質因為與水反應而發生變化。事實上，母體小行星中的礦物質很可能隨時間而形成、溶解和重新組成。

亞利桑那大學（University of Arizona）行星科學教授澤加（Thomas J. Zega）表示，貝努的母體小行星累積冰和塵埃。最終，這些冰融化產生的液體與塵埃發生反應，形成了今天所看到的物質。他們取得的樣本80%是含水礦物質。

他說，「我們認為這顆母體小行星累積大量來自外太陽系的結冰物質，它只需要一點熱量就能融化冰，並使液體與固體發生反應。」

研究人員還發現，貝努樣本表面存在微小隕石坑和曾經熔化的岩石所留下的痕跡。這些跡象說明這顆小行星曾遭受微隕石撞擊，因為它沒有大氣層保護。

小行星是太陽系的行星形成時殘留物質，提供了太陽系歷史的紀錄。但正如澤加所說，研究人員發現其中部分殘留物與地球上發現的隕石有所不同，因為某些類型的小行星會在地球大氣層中燃燒殆盡，無法落到地面。研究人員表示，這正是收集實際樣本如此重要的原因。◇