美衛生部長：自閉症病例激增

美國衛生部部長小羅勃甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）週三（4月16日）表示，美國兒童自閉症（Autism）診斷案例正以「驚人速度」增加，並承諾將啟動跨領域的深入研究計畫，尋找可能導致此類發育障礙的環境因素。

根據美國疾病管制暨預防中心（CDC）前一天發布的最新報告，2022年美國每31名兒童中就有1人被診斷為自閉症，明顯高於2020年每36人中1人的比例。

此次報告涵蓋14個州及波多黎各，針對8歲兒童的健康與學校紀錄進行分析。多數的自閉症案例會在8歲前診斷出來。統計同時顯示，男童診斷率仍高於女童，亞太裔、美洲原住民與非裔族群的比例亦偏高。

CDC指出，雖然其他研究機構也提出估算，但該機構的資料蒐集方法被認為是最嚴謹的，是目前評估自閉症盛行率的「黃金標準」。

小羅勃甘迺迪在週三的記者會上指出：「自閉症摧毀家庭，更嚴重的是它摧毀我們最寶貴的資源：我們的孩子。這些孩子不應該承受這樣的痛苦。」

他強調，自閉症是一種「可預防的疾病」，並計畫推動政府主導的大型研究計畫澈底調查所有可能的環境因素及其他成因，並提供研究資金給大學與相關機構。他也強調：「研究人員應該遵循科學，不論結果為何。」

醫：案例增是因為檢測進步

不過，小羅勃甘迺迪的觀點與部分自閉症專家的看法不同。目前科學界普遍認為自閉症是一種神經發展障礙，其成因多元且複雜，難以歸咎於單一環境因素。

根據醫學界的共識，自閉症並非傳統意義上的「疾病」，而是一種涉及大腦發育的差異狀態。其症狀範圍廣泛，可能包括語言發展、學習能力及社交情緒反應較遲緩，部分個案甚至要到成年後才被診斷出來。影響因素涵蓋遺傳、神經生物學與環境條件，目前尚無明確的預防方法。

華盛頓大學自閉症中心主任艾斯特斯（Annette Estes）指出：「自閉症診斷數上升的主要原因是科學與醫療的進步。很多人無法理解這一點，因為我們對自閉症的了解仍在持續發展中。」

食品券禁換購垃圾食品

小羅勃甘迺迪也鼓勵各州主動禁止食品券持有人用該券購買汽水和加工食品，「讓家庭更健康，從我們吃的食物開始」。

小羅勃甘迺迪和農業部部長羅林斯（Brooke Rollins）4月8日在《今日美國》（USA Today）發表的文章中承諾，採取更多措施「讓美國再次健康」。

文章指出，「如今，每5個美國兒童中就有1個肥胖。1980年時，這個比例是20個中有1個。在學齡兒童和青少年中，40%的人至少患有一種慢性疾病，而在1980年代，這個比例不到4%。」

小羅勃甘迺迪和羅林斯形容，健康危機「威脅著幾代美國家庭的生活」，且慢性病流行占美國約九成的醫療支出，「我們鼓勵將納稅人的錢用在有益健康的食物上，例如全脂牛奶、水果、蔬菜和肉類。」

小羅勃甘迺迪一直主張，聯邦補助不該用來購買導致肥胖和其他慢性病的食品。

「補充營養援助計畫」（SNAP，俗稱「食品券」）是美國最大的食品援助計畫，衛生部和農業部正在改革該計畫，他們呼籲所有州長提交申請，以確保食品券協助人們攝取關鍵的營養。目前，有超過4,100萬低收入人士領取食品券福利。◇