痛心！二度喪女 虎鯨媽媽再頂幼鯨遺體同游
2018年一頭名為「塔勒夸」（Tahlequah，編號J35）的虎鯨媽媽，因托著夭折幼鯨游弋長達17天而感動全世界。沒想到，牠最近又失去了剛出生不久的孩子，並且再度重複了6年前令人心碎的護屍行為。目前，研究人員極度擔憂牠的安危。
根據美國鯨魚研究中心（Center for Whale Research）在社群媒體上發布的消息，科學家於去年12月20日在美國華盛頓州皮吉特灣（Puget Sound）觀察到J35身邊多了一頭新生的小鯨魚，隨後證實牠確實是J35的女兒，並將其編號為J61。
不過，根據這對母女的行為，該研究中心多位經驗豐富的虎鯨研究員都「對J61的健康表示出擔憂」。然而，就在普天倒數迎新年的跨年夜期間，科學家證實這頭幼鯨已經不幸夭折。
到了第二天的白天，有人目擊J35再度背負著已死亡的幼鯨。這頭小鯨魚約重136公斤，為了不讓幼鯨屍體被海浪捲走，「塔勒夸」必須不斷將牠撈回，時而用身體頂著，時而咬住牠的小鰭，充分展現了出乎本能的母愛。
目前並不清楚幼鯨夭折的確切時間點，但研究人員相信「塔勒夸」已經托著幼鯨好幾天了。
早在2018年，「塔勒夸」就曾帶著牠出生僅半小時就夭折的幼鯨屍體，遊了約1,600公里才放手。如今牠是否再次重複長時間的護屍行為，讓科學家憂心不已。
鯨魚研究中心紀錄顯示，J35迄今至少生過4胎，但只有2個孩子（皆為雄性）倖存下來，而夭折的兩個都是雌性。
「再次目睹這一幕，真的很令人痛心」，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）西北漁業科學中心（Northwest Fisheries Science Center）的生物學家漢森（Brad Hanson）向《西雅圖時報》表示，「我很擔心這會對牠造成過重的負擔。長時間背著幼鯨會消耗大量體力，可能導致牠錯過覓食的良機，特別是在當下食物較為匱乏的季節。」
鯨魚研究中心的研究員魏斯（Michael Weiss）則表示，雖然無法探知J35的內心世界，也無法推測牠的想法和情感，但很顯然，牠尚未準備好放下這頭夭折的幼鯨。這與科學家觀察到的其他有著較高智慧的群居動物，如大象會哀悼家族成員的行為很相似。
「塔勒夸」現年26歲左右，屬於極度瀕危的南部居留虎鯨群（Southern Resident killer whales），牠們生活在美國華盛頓州和加拿大不列顛哥倫比亞省之間的太平洋水域。
根據非營利組織虎鯨保護協會（Orca Conservancy）最新的普查數據，南部居留虎鯨群僅剩73頭左右，分屬J、K、L三個族群（塔勒夸屬於其中的J族）。但牠們的前景仍不容樂觀，因為牠們正面臨諸多生存挑戰，包含食物短缺、環境汙染及船隻噪音干擾等問題。
不過值得些許欣慰的是，研究人員同時發現J族群中又迎來了另一頭小鯨魚（編號J62）的誕生，而且看起來狀況良好，只是目前尚不清楚其性別，也不知道牠的母親是誰，還有待進一步觀察。◇
