千年種子復育成功 科學家盼找到聖經之樹
一千年前,野鳥或小動物攜帶一顆比指甲還小的種子,存放在以色列的洞穴中。現代考古學家發現這顆種子,經過培育後,它長成一棵樹。這其中隱藏了一個謎團:《聖經》經文提到一棵樹,芬芳汁液曾經入藥,備受珍視。這棵樹會不會就是受人尊崇的猶太香脂樹?
東方三智者(Three Magi)為嬰兒耶穌帶來黃金、乳香和沒藥,《聖經》是這麼說的。後兩種樹脂因香味而備受推崇,它們從「沒藥樹屬」(Commiphora)被刺破的樹皮中滲出。雖然沒藥樹屬的部分樹種仍然存在,但其他樹種被認為早已滅絕,自《聖經》時代以來就消失了。
挖出失落的《聖經》祕密?
1980年代晚期,一次考古挖掘可能挖出一個失落的《聖經》祕密:前述種子在沙漠山谷洞穴中保存完好。耶路撒冷希伯來大學考古學家,在北約旦沙漠死海約旦河大裂谷,挖掘懸崖密布的喀斯特洞穴時,採集到這顆微小種子。
這裡許多洞穴,曾經是猶太羅馬戰爭期間僧侶的房間和避難所。在這個特殊的洞穴中,發現珠子、布片、編織繩索等手工藝品,以及35具成人與兒童遺骸。還發現一顆「看似完好無損」的種子,長僅1.8公分、重0.565克,科學家認為這是動物攜帶進來的。
種子與其他手工藝品一起存放在希伯來大學幾十年後,哈達薩醫學中心主任薩隆(Sarah Sallon)從蒐集到的考古植物學材料中,挑選這顆種子進行測試。一個暗指《聖經》的新假設出現了。
千年種子 猶太香脂樹?
「我們質疑,它是否可能是古代珍貴的猶太香脂樹,或它是否代表已滅絕的沒藥樹種,該樹種曾產於早期《聖經》文本所暗示的地區。」日前發表在《通訊生物學》期刊的研究作者寫道。
針對種子的木質外殼進行放射性碳定年,這個豌豆大小的物體,年代介於993年~1202年之間,可能已經有一千多年的歷史。研究人員2010年在以色列永續農業中心的溫室,將種子泡水、種植、發芽。五週後,一棵幼苗長出來,他們將它命名為「希寶」(Sheba)。
如今,希寶是一棵樹齡14年、高約3公尺的落葉喬木,樹皮呈淡綠色,剝落後呈紙片狀,這些特徵是沒藥樹屬的典型特徵。對葉子進行化學和DNA分析,也支持科學家的幾個結論。根據作者說法,希寶並未分泌沒藥,但會不會是《聖經》中提到的猶太香脂樹?
未知沒藥樹種 含三萜類成分
「我們最初的假設是,『希寶』可能是歷史上的『猶太香脂樹』的候選者。」作者寫道。然而,測試發現,希寶樹脂缺乏猶太香脂中一種名為「tsori」提取物的芳香特徵。科學家最終很遺憾否定了先前想法。
然而,在希寶顯示出原產於該地樹種的治療特性後,第二個假設引起研究人員注意。他們觀察到三萜類化合物的存在,三萜類化合物是具有抗炎和抗癌特性的生物活性化合物。這種化合物的存在證明希寶是一種未知沒藥樹種,具有「獨特指紋」。
作者對找到令人垂涎的猶太香脂樹(《聖經》中受人尊崇的樹)抱有希望,並得出結論,「如果猶太香脂樹類似現存的沒藥樹屬能倖存下來,那麼科學家們有可能尚未認識到它。」
原文「Scientists Grow 1,000-Year-Old Seed Found in Cave in Israel—Say It Could Lead to Lost Biblical Tree」刊於英文《大紀元時報》網站。◇