美將建首個鋰硫電池廠 減少對華關鍵礦物依賴

美國初創企業Lyten正致力於投資逾10億美元（約新台幣324億元），建造全球第一間生產「鋰硫電池」的大型工廠。這種新興技術可幫助美國在能源轉型的過程中，打破對中國關鍵金屬產品的依賴。

據《金融時報》報導，該工廠位於內華達州城市雷諾（Reno），預計2027年投產。目標是讓可挑戰鋰電池的鋰硫電池商業化。這種電池不使用供應鏈由中共控制的石墨、鎳、錳或鈷等原料。

Lyten公司技術長米科拉恰克（Celina Mikolajczak）告訴《金融時報》，該公司的電池化學技術為美國提供了減少對中依賴的機會。Lyten計畫到2032年前後，在雷諾工廠的產量達到1萬兆瓦時（Mwh）。公司將生產用於無人機和衛星的電池，最終為電動車生產續航時間比鋰離子電池更長的產品。

Lyten的技術是以鋰金屬取代鋰離子電池陽極中傳統使用的石墨，並用硫取代陰極中常用的鎳、錳、鈷和鋰。

米科拉恰克說，「中國（共）對電動車產業、對所有電池製造商的最大影響力在於他們的石墨供應」，而Lyten將在美國採購硫磺，並向美國供應商和中國以外的國家採購鋰。

Lyten此舉正值美國電池初創公司競相發明下一代電池技術，以便與中共競爭之際，這些公司有望採用更容易採購、更便宜的原料，和具有更高能量密度的原料，從而提供電動車更大的行駛範圍，並減少充電時間。

卡內基國際和平基金會研究員麥克布萊德（Milo McBride）說，鋰硫電池的商業化是美國電池競爭力的「金鵝」。

獲汽車大廠斯特蘭蒂斯投資
麥克布萊德說明，「由於西方的替代性關鍵礦產供應鏈沒有達到所需的規模，鋰硫電池技術在地緣政治上為美國提供了非常有意義的機會。美國可以從根本上推出一款電池，從長遠來看，一些礦物及其化學物質變得不再那麼重要。」

在跨國汽車製造商斯特蘭蒂斯（Stellantis）和美國聯邦快遞（FedEx）的支持下，Lyten已籌集了4.25億美元（約新台幣138億元）的融資，並於今年1月獲得美國能源部400萬美元的資助。

據美國商業資訊（Business Wire）公司的資料，斯特蘭蒂斯執行長塔瓦瑞斯（Carlos Tavares）表示，「具體而言，Lyten的鋰硫電池有可能成為在全球實現電動車大規模市場化的關鍵要素，而他們的材料技術也同樣能夠有助於減輕汽車重量，這些都是我們產業實現碳淨零目標所必需的。」

Lyten的聯合創辦人庫克（Dan Cook）表示，完全實現「美國國內供應鏈和製造」，是Lyten的核心戰略，尤其是該公司的鋰硫電池。該公司有一個專家團隊，致力於生產100%美國採購和製造，及市場上碳排放量最低的電動車電池。

鋰硫電池的主要瓶頸在於其化學性質。雖然鋰硫電池的能量密度比傳統的鋰離子電池高出數倍，但由於多硫離子「穿梭效應」的化學反應，鋰硫電池會迅速衰減。

米科拉恰克告訴《金融時報》：「這是一個棘手問題。」他指的是利用碳結構控制電池中硫的移動，並延長電池壽命的嘗試。公司計畫在明年將電池應用到國防領域的無人機和衛星等設備，並改進電池的生命週期，預計「在幾年內」把產品用在電動車上。

歐洲在10年內自產鋰原料

在各國競相向綠色能源轉型之際，電動車電池不可或缺的鋰原料變得至關重要。中國約占全球鋰原料產量的2/3。

近年來，西方國家與中共的關係日益緊張，各國紛紛減少對中國關鍵礦產資源的依賴。除了投資開發新技術外，各國還尋求鋰金屬供應的其他來源。

據《華爾街日報》9月5日報導，商品研究公司Fastmarkets預測，歐洲有八個礦場有望在10年內開始生產。到2034年，這些礦山將使歐洲的鋰碳酸鹽供應量從幾乎為零增加至每年5.8萬噸。

Fastmarkets的資料顯示，未來十年歐洲的純電動車需求將成長三倍。而歐盟所使用的鋰元素有97%來自中國。◇