木星大紅斑 像果凍搖晃 前所未見

美國國家航空暨太空總署（NASA）透過哈伯太空望遠鏡觀測木星大紅斑，日前發布最新影片顯示，這個已有190年歷史的風暴，像果凍一樣搖晃，形狀如遭擠壓的壓力球般變化，前所未見。

大紅斑（Great Red Spot），是一種反氣旋，即木星大氣中的大風環流，圍繞著木星南部中緯度雲帶高壓中心區旋轉。這個風暴非常大且壽命長，是太陽系中最大的風暴，可以吞噬整個地球。

天文學家對木星大紅斑的關注至少已有150年之久。哈伯太空望遠鏡提供的最新高解析圖像，又為人類展現這個迷人巨大風暴系統新細節。

天文學家表示，哈伯望遠鏡從2023年12月到2024年3月進行觀測。影片顯示，大紅斑漩渦像果凍一樣「抖動」，並隨著時間推移不斷膨脹和收縮。

這種意想不到的變形背後原因尚不清楚，但揭示了木星著名紅色風暴並不像看起來那麼穩定。哈伯望遠鏡的觀測結果已發表在《行星科學期刊》上。

利用哈伯望遠鏡觀測，進行這項新研究的天文學家團隊在一個完整振盪週期內，測量大紅斑的大小、形狀、亮度、顏色和渦度。這些組合圖像就像風暴變化的縮時照片，揭示大紅斑大小的變化，而當大紅斑在90天週期中達到最大時，核心變得更亮。

「雖然我們知道它在經度上有輕微的移動變化，但我們沒想到它的尺寸也會發生如此大的波動。據我們所知，之前並未發現過（這種運動方式）。」論文主要作者、NASA戈達德太空飛行中心行星科學家賽門（Amy Simon）說。

「這確實是我們第一次用正確的觀測節奏來捕捉大紅斑。」賽門表示，「憑藉哈伯的高解析度，我們可以說，大紅斑移動速度變快和變慢的同時，大小也在收縮與擴張，非常出乎意料之外。目前還沒有流體動力學上的解釋。」

當天文學家第一次觀測到大紅斑，大紅斑延伸了3萬9千公里，此後一直縮小。目前這個風暴寬度達1萬6,350公里，形狀變得更加圓潤。

透過賽門領導的外行星大氣遺產計畫（OPAL），NASA科學家每年利用哈伯望遠鏡對木星和其他太陽系外行星進行監測，這些影像則來自一個專門針對大紅斑的觀測計畫。

加州大學伯克萊分校共同研究員邁克‧黃（Mike Wong）表示，「在加速和減速的過程中，大紅斑受到南北兩側風向氣流擠壓。類似於三明治，當中間有太多餡料時，吐司片就會被擠出來 。」

OPAL計畫蒐集的訊息顯示，大紅斑正在縮小。研究人員預測，它將繼續縮小，最終會形成一個穩定、不那麼細長的形狀，進而減少擺動。

「現在，相對於風場來說，它的緯度帶過於飽滿。一旦它縮小到緯度帶內，風就會把它固定住。」賽門說。

跟蹤風暴變化，可以幫助天文學家更好了解木星大氣發生的過程。◇