密西根湖40巨洞 謎底待揭開
2022年聲納影像揭示，密西根湖底有很多奇怪圓圈。研究人員近日對密西根湖底進行調查，結果顯示這些圓圈其實是巨大洞穴，但它們如何形成原因不明。研究人員表示，還有許多祕密有待揭開。
這些洞穴於2022年首次被發現時，研究人員正在測繪威斯康辛州沉船沿岸國家船舶保護區（Wisconsin Shipwreck Coast National Marine Sanctuary）湖床地圖。這個保護區包含36艘已知沉船，可能還有更多。
奇怪圓圈 湖床現蹤
參與測繪計畫的海洋考古學家、保護區主管格林（Russ Green）告訴生活科學網站（Live Science），地圖上出現的奇怪圓圈，看起來像自然形成，而不是人造的。這些形狀可能是湖床的窪地，但無法確定。
格林表示，五大湖區的任何新發現都令人興奮。然而這些特徵真的特別突出，它們位於較深的水域，約150公尺，據了解，它們之前並不為人所知。同一時間，當地沉船獵人貝洛德（Brendon Baillod）尋找一艘沉沒的貨船時，也發現了這些神祕圓圈。貝洛德說，這些圓圈顯然是窪地或坑洞，深度介於6~12公尺之間。在他們搜索的範圍內發現數十個，大多數直徑在150~300公尺之間，形狀不規則。
測繪探險活動最初的資料處理導致延遲，但格林、貝洛德及同事聯繫美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）五大湖環境研究實驗室（GLERL）。
國際太空站拍攝到的密歇根湖全景。（Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center, ISS Expedition 60）湖底坑洞是滲穴？ 火山口？
研究團隊2024年進行聯合調查，更仔細的檢查這些圓圈。8月21日，他們使用遙控操作的載具確認，這些形狀是巨大、自然形成的坑洞。GLERL研究人員魯伯格（Steve Ruberg）告訴《密爾瓦基哨兵週刊》，科學家大約算出40個，但可能還有更多待發現。
魯伯格表示，這些坑洞就像位於威斯康辛州希博伊根市東南約23公里湖床上的「完美圓圈」，並向南延伸至同樣位於威斯康辛州的華盛頓港，形成一條線。
研究人員之前在密西根州和加拿大交界的休倫湖底部，發現類似窪地。那些窪地被證實是滲穴（sinkhole），一般認為這是由於地下水從下方溶解床岩，導致表層崩塌形成洞穴，無論是在水下還是陸地上都可能發生。密西根湖部分位於石灰岩上，這種岩石容易溶解，魯伯格說，湖床上的坑洞可能是滲穴。
威斯康辛州沉船沿岸國家船舶保護區地圖，紅點與綠點代表沉船的位置。科學家在保護區內密西根湖（藍色）底發現謎樣巨大坑洞。（公有領域）最近的調查顯示，這些坑洞並沒有水流出，表示湖床下方有地下水循環，魯伯格預期，研究人員最終會檢測到水流。他說，這些洞的圖像和影片顯示，淡水蝦、小魚和入侵的斑驢貽貝（quagga mussels），「在黑暗中做著牠們的事」。
目前尚不清楚這些坑洞，對整個密西根湖會產生什麼影響。研究人員相信他們會及時找到答案。格林說，「我們將在未來幾年內持續探索這些坑洞，以便了解更多，並弄清楚它們是如何形成的，以及它們在密西根湖生態系統中扮演的角色。」◇
