為救受傷同伴 研究：螞蟻截肢保命

除了人類之外，研究發現，螞蟻竟然知道在同伴受傷的情況下，幫助同伴截肢保全牠們的性命。這是迄今為止首度發現非人類生物懂得截肢保命的證據。

日前在《當代生物學》期刊發表的研究首次觀察到，佛羅里達木蟻（Carpenter ants）咬斷受傷同伴的腿，以提高同伴存活率。

木蟻也叫弓背蟻，體型較大，常在房屋的橫梁、地板或牆內築巢。研究報告主要作者、德國維爾茨堡大學螞蟻學家弗蘭克（Erik Frank）告訴美國全美公共廣播電台（NPR），「不僅如此，牠們竟然知道判斷同伴的傷勢，根據不同受傷部位採取不同療法，以達到最高存活率。」

部分生物能分泌抗菌物質，塗在傷口上對抗病原體，但木蟻沒有這種腺體，而牠們又是有領土意識的物種，常常會在抵抗入侵者的戰鬥中受傷。研究人員想了解，這種生物用什麼辦法療傷？

工蟻大腿受傷 同伴幫忙截肢

他們發現，如果一隻工蟻大腿受傷，有3/4的機率，牠的同伴會為牠進行「截肢」手術。這些同伴會舔舐牠的傷口，並把傷腿咬斷，平均耗時6分鐘。

弗蘭克告訴《國家地理》雜誌，「牠們竟然會自主合作，太令人震驚。受傷的螞蟻主動把腿伸出，任由其他螞蟻圍上去撕咬，每次持續幾分鐘，而傷蟻一點都不反抗。」

可是如果受傷的是小腿，其他螞蟻不會這麼做。研究人員猜測，截肢是否是為了避免感染。他們弄傷一些螞蟻，有的傷大腿，有的傷小腿，並使傷口感染，然後把牠們分成3組，觀察牠們的存活率。

第一組傷蟻與其他螞蟻隔離，牠們得不到同伴的治療，研究人員也不治療牠們；第二組螞蟻被研究人員進行人工截肢；第三組螞蟻則被放回同伴中。

結果顯示，大腿受傷、被隔離的螞蟻死亡率達60%。而被截肢的螞蟻，不管是人工截肢還是被同伴截肢，幾乎都活下來。對於大腿受傷的螞蟻，截肢的確能夠保住牠們的性命。

螞蟻小腿受傷 舔舐傷口治療

然而，小腿受傷的螞蟻，不管是被隔離還是接受人工截肢，死亡率一樣高。實驗也證實，小腿受傷的螞蟻回到蟻群後，同伴不替牠們截肢，再從小腿受傷的螞蟻截肢後存活率低來看，截肢的確無益。

研究人員還發現，小腿受傷的螞蟻，同伴們會不斷舔舐牠的傷口，存活率達75%；而被隔離的小腿傷蟻，存活率只有15%。

大腿受傷截肢的存活率為何較高？研究人員猜測，可能與傷勢對血液循環的影響有關。木蟻與其他昆蟲一樣，大腿部位有控制血液循環的肌肉，大腿受傷會降低血液循環速度。血液循環速度減慢會減緩感染傳播速度，這給螞蟻截肢提供了時間，進而保住受傷同伴的性命。

研究人員也發現，小腿受傷的螞蟻，如果在受傷後立即截肢，反而提高存活率。這也說明，如果是小腿受到感染，病菌在螞蟻體內傳播的速度很快。

德國雷根斯堡大學螞蟻行為學家查茨克斯（Tomer Czaczkes）並未參與這項研究，他告訴《新科學家》雜誌，「螞蟻不會替所有的傷者進行截肢，只有在有意義的情況下才會這麼做。」◇