無悔的選擇 英花樣女子務農記

「人生從來都是有付出才有收穫。務農並不是一份可以隨便從事的工作。」——英國22歲女孩，艾琳‧穆加特羅伊德。

英國一名年輕女子，出於對農業的熱愛，毅然打破常規不去上大學，而是成為了一名道地的農民，她說她喜歡「渾身沾滿泥巴」，而不是被困在辦公室裡。

現年22歲的艾琳‧穆加特羅伊德（Erin Murgatroyd）是英格蘭德文郡（Devon）一家奶牛場的養牛工。她一完成高中A-level課程後，就轉向全職務農，現在在布萊克沃頓村（Blackawton）的農場裡照顧400頭奶牛。

艾琳說，就學期間，她覺得老師們對她寄予厚望，希望她就讀一所好大學，但她感到壓力重重、怒氣滿滿，因此她「為了洩憤」，有意去從事農業。然而，回想起來，她並不後悔自己當初的決定。她現在的年收入為32,000英鎊（約新臺幣130萬元），這對她和這個年齡段的人來說，算是很可觀。她每天的工作就是打掃牛棚和擠牛奶。

艾琳說，「我上學時成績很好，老師們想讓我去上一所他們心目中理想的大學。我一提到想去農村當農民，他們馬上表現出強烈的不滿，他們的態度讓我既憤怒又反感。」

她補充說，如果她想成為一名醫生或建築師，她可能會考慮去上大學；同時她坦言，如果她的老師鼓勵她攻讀農業學位，那麼她會更加慎重考慮這個問題。

「我喜歡農業，因為它非常實用。」艾琳說，「在戶外，我學到了很多技能。我喜歡照顧奶牛，並為生產出優質牛奶而感到自豪。」

18歲時，她開始在德文郡伍德利村（Woodleigh）一家名為Handham View的肉牛牧場工作，主要負責餵養小牛和檢查牲畜的健康狀況，每小時賺取8英鎊（約新臺幣325元）。經過五年孜孜不倦的勞作，她現在可以連續工作12天，然後休息2天。

艾琳和她的男朋友、27歲的建築工人馬特‧尼爾（Matt Neal）正在考慮自建一棟房子。她說，如果她當初選擇上大學繼而背負一筆債務的話，他們就無法取得今天的成績。

「我覺得，自己目前所掌握的農業知識和實用技能，比上大學掌握的要多得多。」她說。

艾琳是她家族中唯一從事農業工作的女性，她現在鼓勵其他婦女和年輕女孩考慮從事農業工作。

「這個行業向來以男性為主，我們有一個青年農民聯合會，但參與的女性基本上都是房地產經紀人。我是唯一一個全職務農的人。」

當年邁的老農們看到她時都震驚不已，因為她年紀輕輕就當上了農民，渾身上下都是泥土。

她說：「眾所周知，女性比男性更擅長奶牛養殖，因為我們作為女性會更有耐心、更細心。」

艾琳有時覺得自己確實錯過了某些經歷，比如「空檔年」（Gap Year，也叫「間隔年」，指青年人暫時跳出現有的升學、工作軌道，用一年左右的空閒時間，去做一些自己想做的事情，該現象在歐美國家較為普遍）或旅行，但她表示，她喜歡自己所做的事情，並相信所有的付出都是值得的。◇