揭「龍蛋」星雲謎題 原來是恆星相殺

在「龍蛋」（Dragon’s Egg）星雲壯觀的氣體和塵埃雲中，存在兩顆巨大恆星，帶給天文學家一個謎團。其中一顆恆星有磁場，就像太陽一樣，而它的伴星卻沒有。

天文學家現在已經解開謎團，發現一切歸因於恆星自相殘殺。在龍蛋星雲中，一顆較大的恆星顯然吞噬了一顆較小的兄弟恆星，過程中恆星物質混合產生了磁場。研究論文日前已發表在《科學》期刊上。

據路透社報導，研究報告第一作者、智利歐洲南方天文台天文學家阿比蓋爾‧弗羅斯特（Abigail Frost）說，「這次合併可能非常劇烈。當兩顆恆星合併時，可能會拋出物質，很可能產生我們今天看到的星雲。」

電腦模擬先前曾預測，合併過程中恆星物質的混合，可能會在合併後誕生的恆星中產生磁場。

該研究資深作者、比利時魯汶大學天文學家休斯‧薩納（Hugues Sana）表示，「我們的研究是觀測確鑿的證據，證實了這種情況。」

研究人員使用智利甚大望遠鏡（Very Large Telescope）進行長達9年的觀測。

龍蛋星雲位於銀河系中距離地球約3,700光年的諾瑪星座（Norma）。「龍蛋」命名由來，是因為它位於一個較大的星雲複合體——「阿拉之鬥龍」（Fighting Dragons of Ara）附近。

龍蛋內的恆星似乎是在400萬~600萬年前開始形成，起初是一個三星系統，也就是三顆恆星同時誕生並受重力束縛。三星系統最裡面的兩個成員，一顆是較大的恆星（質量可能是太陽25~30倍）和一顆較小的恆星（質量可能是太陽質的5~10倍）。

研究人員表示，質量較大的一顆恆星比另一顆恆星的演化速度更快，其外層吞沒了較小的恆星，並引發合併，將構成星雲的氣體和塵埃噴射到太空中。根據星雲中物質的膨脹速度，恆星合併大約在7,500年前發生。

這個雙星系統中的第二顆恆星沒有參與劇烈的合併。其中磁星的質量大約是太陽30倍，而伴星質量大約是太陽26.5倍。它們繞軌道運行的距離是地球與太陽之間距離的7~60倍。◇