考驗信仰 建在懸崖頂的修道院
衣索比亞北部提格雷地區（Tigray）一座鑿岩修道院阿布納．耶馬他．古哈（Abuna Yemata Guh），位於一座石山之上，想要前往朝聖的人，只能透過徒步攀登，非常考驗人們的信仰。
據說，西元五世紀時，來自埃及的基督教牧師耶馬塔（Yemata）來到此處，在岩石尖頂上建立了一座修道院，目的是要達到神聖的高度，並且躲避敵人的攻擊。
不知當時人們使用了什麼方法，使教堂直接在活砂岩中鑿成，而四面陡峭的懸崖，為岩石尖頂上的修道院提供了保護。人們只有一種方法可以進入這座修道院，那就是冒死爬上懸崖。
聳立在埃塞俄比亞提格雷山谷裡的尖頂是Abuna Yemata Guh的所在地，這是一座用活石灰岩鑿成的教堂。（Shutterstock）
埃塞俄比亞提格雷的山景。（Shutterstock）今天，當地的衣索比亞人認為，赤腳攀登幾乎陡峭的懸崖，是對信仰的考驗，也是接近上帝所需要付出的努力。赤腳是因為攀爬時，可以更貼緊岩石。即使是年輕的母親，也會帶著新生兒攀爬懸崖，以便讓他們受洗。
從阿布納．耶馬他．古哈內部向外看。（Shutterstock）
前往Abuna Yemata Guh教堂的攀登充滿了危險。（(Shutterstock)提供）據《每日郵報》報導，這座不起眼的修道院今天仍然居住著大約20名基督教神職人員，其中一些人已經在這片高地生活了30~40年。
儘管危險重重，但現在負責修道院的格布雷‧魯斐爾‧阿雷塞哈（Gebre Rufael Asresseha）牧師每天都要冒著危險攀登懸崖，他已經堅持了五十多年。他的工作是接待訪客。雖然在途中，旅行者會經過家人埋葬已故親人的墳墓，但當地的說法認為，沒有人在旅途中因墜落而死亡。
前往阿布納．耶馬他．古哈的朝聖之旅，在谷底跋涉到巨石懸崖的底部就開始了，這是一段非常艱難的旅程。導遊依照經驗告訴旅行者，脫掉穿在腳上的任何東西，以便手腳可以伸進幾個世紀以來，人們在懸崖上鑿出來的踏腳洞。
阿布納．耶馬他．古哈教堂鳥瞰圖。（Evan Williams/CC BY-SA 4.0）
一個狹窄的小路通向修道院的入口。（Shutterstock）攝影師菲利普‧李‧哈維（Philip Lee Harvey）將2014年的旅程心得，發表在《孤獨星球》（Lonely Planet），他說，在令人顫抖的兩小時攀爬過程中，狂風會「讓你保持涼爽，但它只會增加這一切的緊張感。」
攀上300公尺高的垂直石壁後，陡峭岩壁的垂直小徑上，有一座搖搖晃晃，看似臨時架起的橋，而通向整個旅程的最後一站，在兩個巨大的岩石尖頂之間有著令人害怕的間隙。整個過程幾乎沒有喘息的機會。有人說，這裡有一種更接近上帝的感覺。
（左）修道院在通往教堂入口的狹窄嶺道的盡頭迎接遊客；（右）從入口眺望遠處的山谷。（左：Charliefleurene/CC BY 4.0；右：Shutterstock）
修道士在Abuna Yemata Guh教堂內數百年歷史的畫作之間閒坐。（Shutterstock）最後，在修道院的入口處，人們會看見一個身穿長袍的僧侶。修道院的入口是一個直接鑿入岩石的門戶。到了這裡，人們就安全了。也許正是由於腎上腺素和對死亡的澈底恐懼的混合，遊客一旦踏入這裡，立刻就會有崇高的感覺。
一些當地人說，修道院有一種虔誠的氛圍，這是提格雷地區其他數百座岩石修道院所沒有的。
雕刻的牆壁和圓頂天花板上裝飾著天使和九聖人的畫作。（Shutterstock）
雕刻的牆壁和圓頂天花板上裝飾著天使和九聖人的畫作。（Shutterstock）在修道院內部，蠟燭的燭淚灑滿了地板。雕刻的牆壁和圓頂天花板上裝飾著天使和九聖人的畫作。這件藝術品以石膏蛋彩畫技術完成，展現了15~16世紀的風格和畫法。幾個世紀以來，教堂珍藏著一本珍貴的山羊皮《聖經》，吸引著來到這裡的朝拜者。
哈維曾拍攝過以此為家的虔誠僧侶們，手拿蠟燭的照片。他說，「這是我去過最不尋常的地方，也是我攝影生涯最難以接近的地方。」相比之下，他覺得「去南極洲更容易」，但這個旅程「值得付出努力」。
首席修道士、牧師格布雷‧魯斐爾‧阿雷塞哈（Gebre Rufael Asresseha）舉著山羊皮《聖經》。（Shutterstock）
修道院內部的繪畫裝飾。（Shutterstock）信徒們把他們的生命交到至高無上的神手中，才能到達這裡。這之後，他們還必須沿著原路下去。
衣索比亞是地球上一些最古老的基督教世界所在地，包括地下教堂和像這樣人跡罕至的修道院。而阿布納．耶馬他．古哈也許是當中最受尊敬，能讓遊客在歸途中留下無以倫比慰藉的地方。
原文：「Climb of Faith: The Only Way to This Christian Church Carved Into Cliff in Ethiopia Centuries Ago」刊於英文《大紀元時報》網站。◇
