太陽風暴影響大氣層 美17州本週可見北極光

由於上週的一場太陽風暴影響了大氣層，本週四（7月13日），預計美國17個州的居民可以一睹北極光美景；加拿大的溫哥華等一些地區也可觀賞到這一天文現象。

據臺北市立天文科學教育館說明，所謂的太陽風暴一般指的是太陽突然放射出大量的帶電粒子，這通常和太陽表面出現閃焰（flare）、日珥（prominence）斷裂以及日冕巨量噴發（CME）等劇烈活動有關。這些太陽活動產生出大量的帶電粒子，加上強大的磁場扭曲，配合上地球磁層的交互作用因而產生地磁風暴（簡稱磁暴）。

據美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校地球物理研究所（UAF Geophysical Institute）預測，週四在阿拉斯加、俄勒岡、華盛頓、愛達荷、蒙大拿、懷俄明、北達科他、南達科他、明尼蘇達、威斯康辛、密西根、紐約、新罕布什爾、佛蒙特、印第安納、緬因和馬里蘭等17州都可見到北極光。

什麼是北極光？

北極光是一種天文現象，通常能夠沿著南、北半球的磁極看到。由於太陽風暴的影響，本週北極光將出現在比往常更靠南的地方。

根據阿拉斯加大學費爾班克斯分校的說法，不同顏色的光「是由太陽風中從太陽流出的帶電粒子之間的碰撞造成的，這些粒子進入地球大氣層並與氣體的分子和原子碰撞，主要是氧氣和氮氣」。

這些粒子釋放出光線，在天空中形成一組美麗的顏色。極光通常是綠色的，但顏色可能會變化，這取決於碰撞發生的地點以及大氣層的成分和密度。

北極光何時出現？

據美國太空氣象預報中心（SWPC）預測，觀看北極光的最佳時間是當地時間晚上10時至凌晨2時。有興趣觀看的人應該遠離城市的燈光。

地磁活動越高，極光就越亮。隨著這一天的到來，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）將監測這些地磁活動並發布預報。

今年4月下旬，一場地磁風暴造成了美國30個州可見的光。在愛荷華州、北達科他州和堪薩斯州的部分地區可以看到北極光。而即將到來的風暴是自2019年以來的第四次太陽風暴。◇