美債上限法案 送拜登簽署

美國參議院週四（6月1日）通過了獲得總統拜登支持的兩黨立法，暫停了31.4兆美元的債務上限，避免美國政府的歷史性違約。

參議院以63對36的票數，批准了眾議院週三（5月31日）通過的法案。這項法案限制了未來兩年的支出，使聯邦借貸的法定限額暫停到2025年1月。兩黨為此已協商好幾個月，美國國會正與時間賽跑，以避免政府在下週一（6月5日）違約。

參議院多數黨（民主黨）領袖舒默（Chuck Schumer）在通過法案後表示，「我們今晚避免了違約」、「美國可以鬆一口氣了」。舒默和共和黨領袖麥康奈（Mitch McConnell）兌現了承諾，盡其所能加快這項法案的處理進程。

在最終投票前，參議員否決了近十項修正案。現在法案將送交給拜登簽署，以便在下週一的最後期限前生效。

美國上一次如此接近違約是在2011年。當時的兩黨對峙重創金融市場，導致政府的信用評等首次被下調，並推高了國家的借貸成本。從技術上講，財政部已在1月達到31.4兆美元的法定借貸限額，其後美國政府一直在利用「非常措施」來支付政府所需的資金。

近五個月來，美國國會兩黨在債務限額問題上爭執不下。控制眾議院的共和黨人堅持，提高債務限額的協議必須包括大幅削減政府開支。

拜登希望推動對富人和企業增稅，以因應債務增加；共和黨則拒絕考慮任何形式的增稅。共和黨原本提出，希望在10年內節省4.8兆美元，最後敲定節省1.5兆美元。

共和黨人還希望在眾議院通過的法案之上，額外增加國防開支。舒默對此表示，法案中的支出上限不會限制國會為緊急情況批准資金，包括確保有足夠的軍事能力對抗中俄。

麥卡錫：限制支出的第一步

在投票的前一天晚上，他向共和黨議員說明法案細節，回答疑問，並鼓勵議員不要忽視該法案刪減的預算。麥卡錫在法案通過後說，「我們做得很好。」部分共和黨議員認為限制支出的力度不夠，對此麥卡錫表示，這只是「第一步」。

總的來說，這份長達99頁的法案將按照共和黨的要求，遏制政府赤字，但不會像拜登希望的那樣取消川普時期的稅收優惠。

法案也對接受食品補助的美國人提出新的工作要求，並且為阿帕拉契（Appalachian）天然氣管道開綠燈，許多民主黨議員反對開發該管道。法案還為國防和退伍軍人增加資金，並為國稅局籌集新資金。

共和黨談判的最高代表、路易斯安那州眾議員格雷夫斯（Garret Graves）表示，在政府近幾年持續擴大支出後，共和黨正在爭取削減預算。過去幾年的重大支出首先是中共肺炎（COVID-19）疫情紓困資金，然後是拜登《降低通貨膨脹法案》中，抗擊氣候變化的歷史性投資等。

麥卡錫讓民主黨參與談判

麥卡錫1月初經歷了百年來最長的議長選舉，經過15輪投票，才成功駕馭意識型態分歧的黨團會議，贏得議長席位。現在，麥卡錫又結束了債務上限僵局，即使是最尖銳批評他的人，也感到驚訝。

拜登政府和民主黨國會議員原本希望在沒有任何附加條件的情況下增加債務上限，也不打算接受共和黨的提議。舒默2月一度斷言：「我們不相信他們（共和黨）能在眾議院達成一個獲共和黨支持的計畫。」出人意料的是，麥卡錫在4月提出了「限制、儲蓄、成長法案」（Limit, Save, Grow Act），並在眾議院通過。

接下來，他迫使拜登接受他的談判提議，並花了兩週達成暫停債務上限的協議。週三晚上，眾議院以314對177的票數通過了麥卡錫與拜登的協議，該法案贏得149名共和黨眾議員和165名民主黨眾議員的支持。

當舒默被問及是否低估麥卡錫時，舒默沒有直接回答。舒默說：「第一、我們避免了違約，這是我們的首要目標，我們從第一天起就一直在談論這個目標。第二、這與共和黨想要的相去甚遠。」

民主黨議員表示，麥卡錫之所以能成功，是因為共和黨不怕美國債務違約。加州民主黨眾議員劉雲平（Ted Lieu）說：「我認為共和黨眾議院核心小組不怕違約，和這樣的人打交道，真的很難討價還價。」◇