銀河系史詩事件 神祕X7正被黑洞吞噬

黑洞從附近星體吸收物質的藝術假想圖。(Shutterstock)
黑洞從附近星體吸收物質的藝術假想圖。(Shutterstock)

編譯/林達

天文學家稱之為「X7」的巨大神祕物體,正被慢慢吸入銀河系中心的超大質量黑洞,這是一個已被密切關注了二十多年的史詩級天文奇景。天文學家團隊自2002年以來,利用夏威夷凱克天文臺(Keck Observatory)觀察這一過程。

X7被認為是質量約為地球50倍的塵埃和氣體團。在最近的觀察中,X7已被銀河系中心的人馬座A星黑洞(Sagittarius A*)極大化的拉長了。

日前發表在《天文物理學期刊》(The Astrophysical Journal)的研究論文指出,天文學家發現X7現在延伸了3千個天文單位,即太陽與地球之間距離(約1億5千萬公里)的3千倍,但迄今仍不能確定它來自何方。

「這是在高解析度下觀察黑洞潮汐力影響的獨特機會,能讓我們深入了解銀河系中心極端環境下的物理學。」該研究主要作者、加州大學洛杉磯分校助理研究員安娜‧丘洛(Anna Ciurlo)說。

關於X7的起源,還有很多需要了解的地方。天文學家認為這是兩顆恆星合併的結果,互相碰撞噴射出巨大的氣體雲。

目前已確定,任何接近黑洞的東西都必須應對極端的重力。X7大約每170個地球年繞人馬座A星黑洞一圈,一旦它在2036年左右到達最接近黑洞的位置時,X7可能將不復存在,因X7會被吸入巨大重力漩渦,就像被沖進下水道那樣,不過,是以每秒490英里(約788公里)的速度進行。

「預計銀河系中心黑洞強大的潮汐力,最終可能在X7還沒繞完一周之前就把它撕碎。」共同作者、加州大學洛杉磯分校天文學教授馬克‧莫里斯(Mark Morris)表示。

X7儘管命運不濟,最終會轟然熄滅,但在那一瞬間爆發出的光將照亮黑洞,將讓人們得以一窺其真容。◇

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