離地球最近黑洞 距離僅1600光年

天文學家發現一個新黑洞，質量約太陽10倍，與地球只有1,600光年距離，是迄今距離地球最近的黑洞。不過，研究員相信，宇宙中一定存在距離更近的黑洞，只不過還沒被發現。

科學家目前在銀河系內僅發現約20個黑洞。估計約還有1億多個黑洞潛藏在銀河系之中，質量約落在太陽的5倍到100倍之間。

《皇家天文學會月報》日前發表的研究指出，仍有數量龐大的黑洞尚未被觀測到，新發現的黑洞也不可能永遠擁有「最接近地球」的稱號。

「或許還存在許多距離更近的黑洞。」哈佛－史密松天體物理中心的天體物理學家卡里姆．埃爾－巴德里告訴《科學新聞》（Science News），「只發現一個⋯⋯代表仍有大量黑洞等待我們發現。」

美國國家航空暨太空總署（NASA）解釋，大部分黑洞誕生於大質量恆星的死亡。當質量約為太陽10倍或更大的恆星走到生命盡頭時，會在強大的超新星爆炸中瓦解，留下至少數個太陽的質量，緊緊的塞進一個相對較小的空間：黑洞。這個密度很大的物體，擁有極強的引力，任何物質包括光都無法逃離。

《時代週刊》報導，由於光也會被黑洞吞噬，科學家無法對其進行直接觀測。但活躍黑洞吞噬掉周邊物質，會發射出X光，科學家也因此發現它們的存在。

新發現的黑洞為休眠黑洞（dormant black hole），並沒有吸收物質，因此不會發射X光。《時代週刊》提到，休眠黑洞更加常見，但也較難被發現。埃爾－巴德里與研究夥伴還是從歐洲太空總署「蓋亞」太空望遠鏡的資料中，察覺到這個休眠黑洞存在的線索。蓋亞太空望遠鏡目前正在追蹤銀河系恆星的位置及動向。

美國國家光學紅外線天文研究實驗室（NOIRLab）表示，科學家注意到蛇夫座中一顆恆星正以非預期方式移動，因而意識到背後有來自未知且巨大物體的引力。研究人員於是運用其他望遠鏡所觀測到的結果，包括由該實驗室營運的望遠鏡，來支持神祕物體其實為黑洞的理論。

根據《時代週刊》，此黑洞附近的恆星大小與太陽相似，且兩者的距離也與太陽和地球的距離相近。研究人員不確定為何該恆星沒有隨著其伴星的擴張、死亡及形成黑洞而被吞噬掉。

「它提出了許多關於雙星系統如何形成的問題，以及這裡有多少休眠黑洞。」埃爾－巴德里說。◇