探索外星生命 2022年七大進展

對於發生在外太空各種神奇事件，2022年是非常忙碌的一年，如一顆金屬球體在軍用噴射機航道飛馳而過、世界最大望遠鏡的神祕訊號引發國際關注、科學家發現火星潛在生命可能很久以前就已滅絕了等。以下是2022年關於外星生命的七個超乎尋常發現。

1.快速飛掠的金屬球體

美國海軍駕駛員透過FA-18戰鬥機的駕駛艙窗戶拍攝不明飛行物。（US Navy）

五角大廈官員2022年5月，在1960年代以來首次關於不明飛行物（UFO）的聽證會上，公布了之前被列為機密的錄影畫面，顯示一顆金屬球體飛掠軍用噴射機航道。這段影片只記錄一瞬間的畫面，是透過FA-18戰鬥機的駕駛艙窗戶拍攝的，FA-18戰鬥機海軍駕駛員目擊到這個奇怪物體，飛機的感測器也偵測到，但軍事專家稱不知此物為何。

國會議員質詢時詢問，五角大廈2021年6月報告提到144起不明空中現象（UAP）目擊事件調查結果，以及蒙大拿州馬爾姆斯特羅姆空軍基地（Malmstrom Air Base）天空，出現發光紅色球體，同時有10枚洲際彈道飛彈（ICBM）無法正常操作，基地並未否認此事。

關於這類現象的解釋很多，大部分與美、中、俄監視無人機原型、極音速測試飛行器、空氣中的垃圾有關。五角大廈和美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布，將進行新的調查，試圖區分地球上的物體與真正的不明飛行物。

2.用LIGO尋找外星母艦

大質量天體發出重力波示意圖。（Shutterstock）

除了在自己的天空中發現、記錄不明飛行物，科學家2022年12月表示，透過世界上最大的雷射裝置之一，位於美國的雷射干涉重力波偵測站（LIGO），可以掃描天空，尋找大型外星飛船留下的時空漣漪。

大型外星飛船是指與木星質量大致相同的飛船，以十分之一光速行進，並且距離地球32萬6千光年範圍內經過，才能產生足以讓LIGO探測到的重力波。有些科學家認為，配備先進曲速引擎的外星飛船，也會產生可被檢測到的重力波，還會留下足夠特徵、訊息，讓人類以逆向工程破解外星技術。

3.聯繫外星人官方協議

外星人示意圖。（Shutterstock）

搜尋地外文明計畫後探測中心（SETI Post-Detection Hub）2022年11月成立，這是一個跨學科組織，將建立一個新的外星人接觸協議。

SETI協會於1989年編寫了一份外星人聯繫協議，主要集中在如何與公眾、其他科學家分享訊息，並且只提供了一個模糊的草案，告訴科學家向聯合國尋求建議。

新協議則嘗試為人類提供更多跨生命形式的社交技能，幫助科學家在太空中挑選出潛在的智慧訊號並破譯其含義，同時還提出程序，透過條約強制執行，說明如何應對外星人可能發來的訊息。

4.探測到外星人訊號？

透過中國500公尺口徑球面無線電望遠鏡（Aperture Spherical Radio Telescope），科學家2022年6月某天「很可能」接收到外星人的微量訊號，與智慧外星人的第一次接觸似乎已經到來，但發現這些訊號的SETI科學家和該項目的共同研究員Dan Werthimer宣布，訊號幾乎肯定來自人類自己時，失望隨之而來。

Werthimer告訴Live Science網站，這種窄頻無線電訊號起初令科學家非常振奮，因為這種訊號通常有一個智慧（即非自然）的來源。儘管它其實是來自地球的干擾訊號，當它出現在巨型望遠鏡內部時，看起來就像外星訊號一樣。這不是人們第一次收到錯誤警訊，也肯定不會是最後一次。2011年~2014年，科學家也曾探測到一組著名訊號，後來發現訊號是微波爐加熱午餐時產生的。

5.費米悖論可能解決方案

費米悖論（Fermi paradox）意指廣袤的宇宙中，似乎應該存在大量外星文明，但為什麼人類至今都沒有發現外星飛船或探測器等證據？一篇2022年12月發表的論文指出，儘管存在數量幾乎是無限的其他世界，但明顯缺乏其他智慧生物。研究者猜測，也許對一個遙遠的觀察者來說，人類看起來很無趣。

研究認為，先進的外星人可能只對尖端技術的跡象感興趣，而不是對生命本身感興趣，甚至可能在人類社會發展之前，他們就已經造訪過地球。直到1930年代無線電技術出現，人類才有能力製造特有的科技指紋，讓智慧的外星人了解到人類的存在。不過，這些無線電訊息通常在傳播一光年的距離後，就會變成亂碼。

也許距離地球一光年的範圍內沒有智慧文明，但在更遠的地方卻有很多。或者，也許他們幾年前就接收到人類的無線電訊號，並且他們的回應正在以有限的光速傳播。

6.崩潰的外星文明？

針對費米悖論，科學家從理論上嘗試作出各種解釋。2022年5月，科學家們提出了新的解決方案，先進的外星人可能永遠不會與人類聯繫，因為他們完全拒絕不斷發展科技的模式。

新假設指出，隨著太空技術發展和文明規模擴大，最終會達到一個危機點，即技術創新的速度跟不上大量的能源需求，接下來面臨的就是崩潰。唯一的替代途徑是拒絕「停不下來的增長」模式，維持平衡，但代價是這個文明將無法跨越星際進行擴張，從而無法與地球人類接觸。

7.火星微生物自我毀滅

火星可能曾經有類似地球的大氣層。（Shutterstock）

火星大多數生命可能在被人所知之前就已自我毀滅了。一項關於原始火星氣候模型的研究2022年10月指出，火星和地球可能曾經擁有相似的大氣層，並且都是相似的早期微生物的家園，這些微生物消耗氫氣產生甲烷。

火星比地球離太陽更遠，火星生命更依賴二氧化碳和氫氣等氣體來維持適合生存的溫度。氫氣是一種強效溫室氣體，效力強過甲烷（地球重要的溫室氣體）；古代火星微生物吞食氫氣產生甲烷，慢慢吞噬火星吸熱層，導致火星變得太冷而無法演化複雜生命。

科學家認為，他們的發現顯示，生命不一定會在它所生存的有利環境中自然而然的自我維持，它很容易意外破壞自身存在的基礎而自我毀滅。◇