美宣布核融合研究重大突破

美國能源部週二（12月13日）宣布在核融合研究方面取得重大突破，並表示此突破具有里程碑意義，如果該技術能夠在未來幾十年內被商業化，可為人類帶來豐富的清潔能源。

美國能源部說，12月5日，加州勞倫斯利佛摩國家實驗室（Lawrence Livermore National Lab）的科學家們，將2.05兆焦耳的能量用雷射聚焦在一個燃料目標上，將兩個輕原子融合成一個密度較大的原子，產生了3.15兆焦耳的能量輸出，成為史上首次達成「淨能量增益」的核融合實驗。

所謂「淨能量增益」，指的是核融合產生的能量大於消耗的能量，這是核融合研究多年來的關鍵。這些熱量可用於加熱水、產生蒸汽和驅動渦輪機發電。核融合與當今使用的核裂變能源不同，它不會產生需要長時間才能消失的放射性廢物。

科學家知道核融合為太陽提供動力已經有大約一個世紀了，並且幾十年來一直致力於在地球上開發核融合技術。美國能源部長葛蘭何（Jennifer Granholm）在一份聲明中稱這一突破是「里程碑式的成就」。

葛蘭何在聲明中說，利佛摩和其他國家實驗室的科學家所做的工作將幫助美國「解決人類最複雜和最緊迫的問題」，例如提供清潔能源以及在不進行核試驗的情況下維持核威懾力。

利佛摩國家實驗室主任布德爾（Kimberly Budil）稱，科學家在實驗室中實現核融合的嘗試是「人類有史以來應對的最重大科學挑戰之一」。

恐需幾十年才能商業化

布德爾表示，將核融合商業化可能需要幾十年的時間，「通過協調一致的努力和投資，幾十年來對基礎技術的研究可以使我們有能力建造一個發電廠。」

劍橋大學核能專家魯爾斯通（Tony Roulstone）表示，「為了實現商業化，發電廠必須產生足夠的能量為雷射器供電，並實現連續融合。」

路透社報導，電力行業謹慎歡迎這一步驟，但強調為了進行能源轉型，開發核融合技術的同時不應放慢建立其他替代方案，如太陽能和風能、電池存儲和核裂變。

核融合技術吸引政府與雪佛龍(Chevron)和谷歌(Google)等私人企業關注，過去12個月的全球投資金額高達28億美元；核融合產業協會(Fusion Industry Association)表示，超過93%的受訪企業認為，核融合技術將在2030年代之前，為電網注入新活力。

質疑的聲音

不過，也有人表示質疑。普林斯頓大學電漿物理實驗室的前物理學家賈斯比（Daniel Jassby）在週二給《大紀元時報》的一封電子郵件中說：「開發基於（慣性約束核融合）動力反應堆所需的技術目前不存在，將需要半個世紀來開發，包括實用的雷射或離子束。」

經營核融合資本風險基金的海軍退伍軍人亞當斯（Rod Adams）在週二給《大紀元時報》的電子郵件中說：「任何預測在2050年前實現商業核融合的人，他的想像力一定比我要強得多。」

亞當斯與賈斯比一樣，認為公布這項成果的時機與國會預算審查時間相吻合，所以這時間點很奇特，他還提到，為何在記者會公布前，消息就被洩露出來大做文章，這樣的操作手法令人質疑。◇