印度企業：衛星發射成本將減半

印度航太科技新創公司Skyroot Aerospace表示，他們計畫在2023年將一顆衛星送入軌道，預計發射成本只需要目前知名火箭發射公司的一半。

據路透社報導，這家總部位於海得拉巴市（Hyderabad）的公司，得到新加坡政府投資公司（GIC）的支持。Skyroot表示，該公司籌集6,800萬美元（約新臺幣21億元），為未來的兩次發射提供資金。他們還表示，已接洽400多位潛在客戶。

報導說，未來幾年內，私人公司預計會發射數千顆小型商業衛星，因為各公司都希望建立衛星網路，提供類似太空探索科技公司（SpaceX）的星鏈（Starlink）網路服務，或發展追蹤供應鏈、監測海上鑽井平臺等能力。

Skyroot的每個對手都承諾將降低費用。在中國，星河動力公司（Galactic Energy）日前第四次成功發射時，把五顆衛星送入了軌道。

在日本，由佳能電子、IHI等企業合資建立的Space One公司，計畫在2020年中期前，每年發射20顆衛星進入軌道。

Skyroot於11月18日發射一枚火箭，該公司估計與維珍軌道公司（Virgin Orbit）和總部位於加州的美國公司「火箭實驗室」（Rocket Lab）等老牌競爭對手的現有定價相比，發射成本將降低50%。

Skyroot聯合創始人錢達納（Pawan Chandana）告訴路透社，該公司若能在明年的發射中證明自己的能力，發射訂單將會激增。「大多數客戶都在建置衛星網絡，並將在未來5年內發射。」他說。

印度政府推動航太產業

Skyroot說，莫迪政府正推動印度向全球航太市場發展，這給投資者更多信心。印度政府2020年開放私人企業經營航太公司，為進行監管改革，還成立了一個新機構來促進民間企業的發射。

此前，民間公司只能當政府機構「印度太空研究組織」（ISRO）的承包商，該組織以經濟實惠的工程著稱。印度2014年的火星任務只花7,400萬美元，甚至比好萊塢太空電影《地心引力》的預算還少。

錢達納說，印度的成本效率將是該公司的關鍵。2018年，錢達納和聯合創辦人達卡（Bharath Daka）辭去ISRO的工作，然後創立了Skyroot。該公司設定目標的是：開發成本只要目前行情1/5的火箭。

在11月18日的測試中，Skyroot火箭使用碳纖維和3D列印的零件。該公司說，這使效率提高30%，減少重量和採購成本。有了3D列印技術，Skyroot相信未來可在兩天內製出一枚新火箭，同時正努力實現可重複使用的火箭，這是SpaceX開創的關鍵技術之一。

錢達納和達卡認為，未來每公斤衛星的發射成本，可從目前的數千美元降至約10美元，這是一個可顛覆太空商業經濟的長期目標。◇