海大揭繁殖之謎 復育珊瑚有望

珊瑚的生殖行為，一直以來是許多科學家急欲解開的謎團，但到目前為止尚未能清楚了解其中的奧妙。國立臺灣海洋大學29日由校長張清風率研究團隊，在國科會舉行珊瑚生殖研究成果發表會。張清風表示，這項成果不但領先全球，同時也將為人工繁殖珊瑚打開重要契機。此發現已於7月27日發表在國際期刊PLoS One。

海大領先全球，首先找到了一個可以分辨珊瑚體內早期生殖細胞與體細胞的基因，並成功製備抗體，且不管在非繁殖季節與繁殖季節，皆可發現早期生殖細胞及確定發育的位置，更進一步了解生殖細胞發育的特性與過程。

張清風表示，珊瑚礁有著海洋生物樂園與海洋熱帶雨林之稱，是由許多珊瑚蟲經年累月的生長，逐漸累積碳酸鈣骨骼所形成的，在海洋生物多樣性，扮演極重要的角色。

每年農曆3、4月台灣南部海域都會出現珊瑚集體排卵的盛大場面，也引起全國對此一生態盛事極為注目，而珊瑚的生殖行為，更是許多科學家急欲解開的謎團。

過去研究團隊曾從珊瑚體內分離出與生殖有關的荷爾蒙，包括雌性荷爾蒙雌二醇與雄性荷爾蒙睪固酮。

在一整年中，珊瑚體內的雌性荷爾蒙濃度，會隨著生殖季節的到來而增加6倍之多。更有趣的，首次發現珊瑚具有雌性荷爾蒙的衍生物（醣基化雌性荷爾蒙），且隨著生殖季節的來臨，珊瑚之醣基化雌性荷爾蒙濃度急遽增加50～100倍之多。

隨著珊瑚大量產卵，醣基化雌性荷爾蒙會釋放至周遭海水，他們猜測醣基化雌性荷爾蒙有可能擔任連絡珊瑚產卵的信息。

另外也發現珊瑚具有「促性腺激素釋放素」，其濃度會隨著生殖季節而增加10倍之多，推測珊瑚的生殖週期，與體內的內在因子有關。最近研究發現以「促性腺激素釋放素」刺激，可促進珊瑚生殖細胞的成長，說明珊瑚的生殖內分泌系統具有相當的完整性，並且與生殖有密切關係，珊瑚生殖可能受到本身的內分泌物質調控。

為了清楚了解珊瑚體內生殖細胞的特性，分辨珊瑚體內眾多細胞中的生殖細胞，研究團隊選擇在許多脊椎動物與無脊椎動物生殖細胞發育研究中使用的vasa基因，當作生殖細胞的指標基因。全球第一個成功選殖珊瑚vasa基因，並且成功製備抗體，確認了在珊瑚的生殖細胞有vasa基因的表現，也發現在早期的生殖細胞會有強烈的vasa基因的表現。

同時成功標示出珊瑚早期生殖細胞，找到生殖細胞生成的特定位置，並首先發現在一整年的生殖週期中，珊瑚體內一直都有早期生殖細胞的存在，在接獲特定的信息刺激後，早期生殖細胞會依序往前發育。

這在未具有真正生殖器官的珊瑚，是非常不容易的發現，這些發現，對於了解珊瑚的生殖機制及如何啟動生殖細胞的發育，非常具有指標性的意義。

張清風表示，未來將更進一步尋找與珊瑚生殖細胞發育成熟有關的賀爾蒙或因子，也許可以利用添加賀爾蒙的方式，刺激珊瑚生殖細胞的發育或增加精卵排放次數，進一步人工繁殖珊瑚的幼苗，進行珊瑚的復育。◇