藏身俄羅斯白堊山丘中的修道院

世界上有不少寺廟或教堂藏身洞穴中，或是開挖山壁修築而成。在俄羅斯就有一座擁有幾百年歷史的修道院，是雕鑿白堊山丘而建成的，它讓僧侶在戰亂之中，能有個潛心修行的地方。

這座「施洗聖約翰教堂」（Church of St John the Baptist）位於俄羅斯沃羅涅日州首府沃羅涅日（Voronezh），它坐落在頓河（Don River）附近的一個自然保護區裡。

在歷史上，頓河的河岸並非一直都像今天這麼美麗。早在17世紀，該地區仍戰火頻仍，東正教的僧侶需要一個能安靜修行的堅固避難所，而今日「施洗聖約翰教堂」所在的白堊山丘與峭壁就成了首要之選。

人們對「施洗聖約翰教堂」的起源並不是很清楚。有人說，它可以追溯至12世紀，是由當時的希臘僧侶修建的；但也有人相信，它是由義大利僧侶在17世紀創設的。

有別於世界各地洞穴中的教堂，「施洗聖約翰教堂」位在柔軟的石灰岩和白堊岩之中，這些岩石都很容易挖鑿與雕刻。在這裡修建教堂不用搬運建築材料和雇用建築工人，因為所有材料都是大自然提供的。

「施洗聖約翰教堂」在歷史上首次出現是在17世紀的一封信件裡。這封信由該修道院的僧侶寫給當政者，以抱怨持續不斷的軍事衝突導致該修道院難有寧日。他們被迫採購自己的防禦武器，並在山丘裡挖出幾個緊急出口。

「施洗聖約翰教堂」在動盪的時代曾多次關閉和修復，它目前由當地的自然保護區所管轄，但俄羅斯東正教會希望改變現況。

在該自然保護區的管轄之下，這座修道院在前蘇聯時期曾被沒收，但東正教會依據法令要求有關當局歸還。◇