好奇號新發現 火星上驚見石拱門

美國國家航空暨太空總署（NASA）火星探測車好奇號（Curiosity），最近在蓋爾坑（Gale Crater）內探索的時候發現一座天然石拱門。地質學家認為，這是火星上常年大風沙的環境侵蝕下，自然雕鑿而成的景觀。

蓋爾坑是一個巨大的撞擊坑，直徑大約154公里，估計大約有35~38億年的歷史。好奇號目前調查的區域，是一個從富含黏土的區域，向另一個富含硫酸鹽，像是石膏和瀉鹽的區域過渡的中間地帶。

以目前所掌握的證據來看，這兩個區域以前都有過豐富的水資源，所以NASA對這些區域很感興趣，希望能找到可以證明火星以前有過宜居環境的任何線索，比如至少曾有過微生物。

好奇號發現了這個形如拱門的石頭後，NASA指揮好奇號上前仔細查看、拍照。這些發回的照片上視野寬度都只有大約16.5公分，這意味著這個石雕的實際規模並不大。

行星地質學家Michelle Minitti在表示，這個小巧的拱形石雕是由防侵蝕的材料構成的。蓋爾坑內常年風沙很大，那裡怪石林立的景觀就是最好的證明。就像地球的自然環境能夠雕鑿出各種奇觀一樣，火星那樣的環境也造就了那裡的地貌。經不住風沙侵蝕的材料就被消磨掉，剩下的就是經得起侵蝕的堅固材料，它們呈現出各樣奇特的型態。

火星地質學家卡拉瓦卡（Gwénaël Caravaca）在推特（Twitter）發表文章說，「這個石雕看起來既像蛇，又像犄角，也像DNA的螺旋鏈，不管像什麼，我認為都是遠程顯微成像儀（RMI）拍攝到的一個火星奇景，是火星上的自然風化現象在石頭上產生的傑作。」

火星上的各種石頭

6月初，另一部探測車毅力號（Perseverance）發回的照片中，一塊奇特的石頭讓大伙兒著實笑了一陣。那塊表面光滑、有著完美弧度的石頭，從正中間裂成了兩半。NASA的工程師（Kevin Gill）從海量數據中發現了這塊石頭，發布推文晒出照片，把它叫做「臀裂石」（butt crack rock）。◇