科學家發明超級酶 6倍速分解塑膠

塑膠製品在全世界被大量使用，卻也帶來了無法重複利用及環境汙染的問題產生，英國科學家發明一種新式的分解塑料方法，可比以前快6倍的速度清除飲料瓶等日常生活中的塑料，有利於環保。

根據美國CNN報導，這種新方法採用的化學成分堪稱「超強分解酶」，是由2種酶類物質混合而成。英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）的科學家使用以前製備的一種名爲「PETase」的塑料分解酶，按照比例與另一種名爲「MHETase」的酶相混合，製成專門用於分解聚酯塑料的「超強分解酶」。

這種超強分解酶在幾天之內即可將聚酯塑料分解，這樣非常有利於塑料的回收及環境保護。

聚酯是目前日常生活中最常見的塑料成分，各種飲料瓶、化纖布甚至地毯都是由聚酯製成。聚酯的化學特性是耐腐蝕，在大自然中能存留幾百年，因此丟棄的大量塑料造成嚴重的環境汙染。

科學家在實驗室內使用鑽石激光器（Diamond Light Source）分析其作用原理。鑽石激光器發出比太陽光強100億倍的X射綫，能觀察到組成分子的原子。科學家發現，PETase先擊破聚酯塑料的外表，MHETase再進一步粉碎內部結構，因此二者聯手的合力更快地解體塑料。

研究負責人約翰‧麥克吉安（John McGeehan）說：「我們驚喜地看到它的有效分解作用。」這是他第一次注意到酶類物質之間的聯合作用將塑料分解。不過這種超強分解酶目前僅僅是試驗品，尚不足以製成可供日常使用的產品。

該研究發表於最近一期的《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America）。

塑料汙染是當前環境危機的重大問題之一，根據皮尤慈善信託基金會（The Pew Charitable Trusts）公布的最新環境報告，預計到2040年，全世界每年排入海洋的塑料量會增至2,900萬噸，相當於每公尺海岸線有50公斤塑料。

塑料汙染問題很棘手，無法找到簡單有效的解決方案。不過，「回收再利用」的方法可以處理31~45%的塑料汙染。◇