南非發現20萬年前的床

近日發表的一項研究稱，至少在20萬年前，人們已經開始使用草製成的床，用以更舒適地睡眠。

南非的邊境洞穴是一個著名考古遺址，坐落在南非與史瓦帝尼之間的懸崖上，研究人員在這裡發現了證據，證明至少在20萬年前，人們就已經使用草床來創造舒適的睡眠和工作環境。

這些「床鋪」用闊葉植物黍亞科的草束製成，位置在洞穴深處的灰層上，床墊下的灰層可以起防蟲作用。發現的床墊只剩下已經矽化了的草，但仍可以用高倍放大鏡和通過其化學表徵來識別。

這項研究由南非、法國、阿根廷、比利時等多家科學團隊進行。首席研究員和主要作者林·瓦德利（Lyn Wadley）教授說：「我們推測，草墊鋪在灰燼上是刻意的策略，灰燼層不僅給床墊提供一個乾淨和隔離的鋪墊層，也是為了驅趕爬蟲。有時，墊子下的灰燼來自燒掉的舊草墊殘餘，燒掉舊草墊可以清理洞穴和害蟲。燒過的木灰也可用作草墊的墊底。」

一些地方的人把灰燼用作驅蟲劑，因為昆蟲不容易在粉末中移動，灰燼可以阻擋昆蟲的呼吸和咬合器官，並最終使它們脫水。洞穴中草墊上還發現了樟腦灌木的遺蹟，即使現在東非的農村地區，人們仍使用這種植物來驅趕昆蟲。

研究認為，除了睡覺，人們還在草墊上工作，因為有石器工具掉下的碎屑和草墊的遺蹟混在一起。另外，床墊上還發現了紅色痕跡和橙色赭石顆粒，它們可能是從人的皮膚或有色物體上擦下來的。

當今人們狩獵野營以火堆為聚點，在火堆旁休眠勞作。從洞穴中多處堆疊的火堆可以看出，居住於該洞穴的古代人群也經常點火，火堆的年代大約在20萬年至3萬8千年前。這表明，早在20萬年前，人們已經可以隨意生火，他們用火、灰燼和草藥來維持整潔、無蟲害的生存環境。

此項研究發表在八月份的《科學》雜誌上。◇