新研究看到颶風形成中的蝴蝶效應

佛羅里達州立大學的一份新研究發現，大氣條件只要有很少的一點改變，都可能觸發颶風。這些訊息有助於科學家了解這些風暴的形成過程。

雖然已經經過幾十年的研究，科學家仍然不知道颶風到底是怎麼形成的。佛羅里達州立大學海洋和大氣科學系的博士生卡斯滕斯（Jacob Carstens）說：「這份研究的出發點是，儘管還找不到熱帶氣旋普遍的成因，或進行預報，但我們在接近這個目標。」

當代各種颶風理論都認同的一點是，一定存在某種波動因素，引發颶風開始發展。

這份近期發表在《地球系統建模進展雜誌》（Journal of Advances in Modeling Earth Systems）上的研究，向氣候模擬系統加入微小的隨機溫度變化，觀察系統如何自我演化，雲層如何發展。

卡斯滕斯說：「我們盡量從零開始，了解雲層到底是如何無須任何外在因素自我組合，演變成熱帶氣旋。」

結果顯示，哪怕只是隨機的一點變化為起點，雲層都會在水蒸氣、熱力輻射和其他因素的綜合作用下聚集在一起。隨著聚集雲在模擬大氣中的變化，研究人員最後看到颶風形成了。

研究人員又對北緯0.1~20度的大氣系統，和靠近赤道的緯度分別重複這些模擬實驗。前者緯度範圍包括了西非、南美北部和加勒比，這些區域經常出現颶風；後者區域鮮有颶風出現。

結果顯示，對北緯10~20度系統的每一次模擬，即使系統開始的時候是非常穩定的天氣狀況，結果都產生了大型颶風。在靠近赤道的區域，北緯1.4度，也出現了熱帶氣旋。

颶風是非常危險的極端天氣，大型風暴也輕易導致損失數十億美元的災難。更好地了解天氣系統的規律，有助於氣象學家做出短期和長期預報，更好地向社區溝通訊息。◇