搭小火車上阿里山 探訪林業鐵道傳奇
自民國51年起，蒸汽火車頭也走入歷史，以柴油車取代的阿里山森林火車一樣可以爬上高山穿越森林，一路挺進阿里山。（記者鄧玫玲／攝影）風災蹂躪森林鐵道 全線通車再延
風災後的阿里山森林鐵路雖曾一度全線修復，但通車前夕又遭遇杜鵑颱風蹂躪，奮起湖到阿里山之間也就是十字路到平遮那路段發生大崩塌，因此，為確保森林鐵路不再受颱風影響，林務局決定開挖山洞，開闢較安全的新路線，原本預計2020年全線通車，但在環保團體要求下須做環評，全線通車時間只能再延後。因此想要乘坐林鐵火車上阿里山的遊客，只能耐心等待。
其實，上山鐵道只有十字路到阿里山這路段崩壞，目前從嘉義還可以乘小火車到奮起湖和十字路站，很多鐵道迷依然規劃森林鐵路的旅遊行程。畢竟，這段登山鐵道實在充滿傳奇。
如今到了樟腦寮車站只能見到幾棵被藤蔓纏繞的樟樹，車站也還在，雖也是無人站，卻保留著完整的「折返式」站場。（記者鄧玫玲／攝影）林鐵專案遊程 探訪森林鐵路歷史
從嘉義火車站出發，林鐵最熱門的還是奮起湖，但是台鐵有規劃一些專案遊程，火車可在幾個重點車站停下來，讓導覽員為乘客解說林鐵各項聞名世界的登山設施，更深入了解這段森林鐵路的過往歷史，來一趟貨真價實的鐵道旅遊。
整個登山鐵道已有百年歷史，當年是因為要把阿里山上的紅檜運下山特別建造的鐵路，為了這些珍貴的紅檜，日本台灣總督府邀請東京帝國大學林學博士河合鈰太郎，來台統籌開發林鐵的事宜，歷經10年開山鋪路的建設，才在1912年全線通車。
擔任林鐵解說員的陳榮森表示，這段長71.4公里的鐵路，見證著一段砍伐森林的滄桑歷史，當滿山的紅檜、雲杉被砍伐殆盡，再也沒有那麼多參天古木需要運輸後，森林鐵路才轉為觀光鐵路列車。直到民國51年，蒸汽火車頭也走入歷史，以柴油車取代的森林火車依然穿越山嶺，一路挺進高山。
阿里山森林鐵路可是亞洲最高的窄軌登山鐵道，海拔高度超越印度大吉嶺喜馬拉雅鐵路，最大特色就是急陡急彎，所以在路線的設計上，就得克服這兩種阻礙。
陳榮森提到，在過去的蒸氣火車的年代，到了竹崎站就必須換上馬力比較強的火車頭，鐵道工作人員要在此把18噸的蒸汽火車頭換成更大的28噸火車頭，因為下個路程要爬上更高的阿里山，需要更強大的動力，而且火車頭還會換位置，從車廂的最前面，換到最後面，火車頭壓後推著整列火車往上爬，這樣火車才不會有滑下山的危險。
在嘉義火車站的月台旁有一窄軌的火車道，寬度762mm，當嬌小可愛的火車閃著燈，嗚嗚地駛進月台時，就是森林鐵路上阿里山的起點。（記者鄧玫玲／攝影）
海拔543公尺，曾經是台灣天然樟腦製造的聚落，如今到了樟腦寮車站，只能見到幾棵被藤蔓纏繞的樟樹。（記者鄧玫玲／攝影）馬蹄形180度大彎 提升海拔高度
從竹崎站一路上山，慢慢就能體會火車行駛在森森的叢林中，沿線鐵路彎來繞去，車到竹崎佳人山，林鐵17公里處更有一個馬蹄形大彎，鐵路在此繞180度大彎後，就能提升海拔高度，這是全球登山鐵路最常見的工法。
車過木履寮車站之後，鐵路會繼續在山林間盤旋增加高度，經過4.4公里的路程，來到海拔543公尺的樟腦寮站。這一段的平均坡度為千分之50(49.77)，可說是林鐵現存車站中坡度第二大的，因為樟腦寮的聚落位在半山腰上，地勢傾斜，週邊沒有平坦的土地，因此造就了樟腦寮站的折返式站場。
獨立山螺線狀繞山鐵道 世界獨一無二
乘客到達樟腦寮站後，還會發現有一座直立的山矗立在眼前，這就是海拔743公尺的獨立山，陳榮森說，這是一座不和任何山脈相接的獨立山丘，為了穿越獨立山，林鐵舖設工程採用迎合山形的螺旋線鐵路的設計，以螺旋型鐵道右行二圈後，最後在山頭以8字型左行一圈離開獨立山，全程環繞獨立山三圈約5公里，在這5公里的路程中挖掘了11個隧道，爬升了200公尺。
很多鐵道迷稱這是世界獨一無二的螺線狀繞山鐵道，其他採用螺旋線鐵路設計的工程，多用人工造橋製成坡面，像這樣迴旋上山的鐵道大概只能在獨立山看到，也因為這樣繞三圈的路程，坐在車上乘客會繞行的途中，看到山下紅色屋頂的樟腦寮車站，一會兒出現在左邊，一會兒又在右邊出現，等到第四次看見樟腦寮車站時，火車已離開獨立山頭了。
奮起湖老街賣愛玉的年輕老闆娘。（記者鄧玫玲／攝影）山城老街 奮起湖便當別有一番滋味
海拔高1,403公尺的奮起湖，舊名「畚箕湖」的奮起湖，因三面環山形似畚箕，又因雲霧遼繞有如湖泊，才被稱作畚箕湖，至於到高山的旅客為何要這裡吃便當？那是因為這個車站是阿里山鐵道的中繼站，乘客從山上或山下來到這裡多半是中午的用餐時間，所以奮起湖車站出現大量販售便當的小販，來奮起湖吃便當因此成了每日出現的美味風景。◇
奮起湖車站在當年蒸汽火車年代是個非常重要的轉換站。（記者鄧玫玲／攝影）
