美中貿易較量——決戰自研AI晶片

【記者林燕/綜合報導】

自2017年中共國務院發布第一個人工智慧(AI)計畫,提出要在2030年成為世界主要AI創新中心,引發外界對中共高科技野心的再次關注,因為很多人認為AI有朝一日會成為電腦技術的基礎。

這也是美國川普政府希望能予以糾正的中共貿易政策之一。有分析指,美中針鋒相對的貿易行動更似一場祕而不宣的「科技比試」,為贏取未來的經濟成長支柱產業而戰,或曰「中美貿易可談,AI技術之爭難解」。

AI晶片:7美公司排前十大

人工智慧作為未來新技術,吸引科技巨頭投入重金研發。在硬體方面,人工智慧需要以AI晶片為依託,目前有能力自研AI晶片的廠商並不多。

市場研究機構Compass Intelligence今年5月公布的全球AI晶片公司排名。排名第一的是美國企業顯示卡廠商輝達(Nvidia),前10名中有7家美國公司。

今年1月,輝達在電子消費展(CES)上發布針對自動駕駛市場的超級AI計算晶片,每秒可以執行30萬億次的深度學習計算,於此名列第一。

隨後的公司包括:英特爾、恩智浦半導體(NXP)、IBM、AMD、谷歌、ARM、蘋果、高通、博通和三星。評分上來看,只有輝達和英特爾兩家公司的評分在90分以上。

華為因2017年推出手機人工智慧晶片獲得67.5分,進入榜單、排第十二位,是中國排名最高的廠商。

絕大部分排前十名的公司都是憑藉硬體入圍,像谷歌這類網路企業較少。業內人士分析,在AI技術中,軟體算法固然也重要,但底層和基石還是要AI晶片。

中國要想在AI技術上領先,首先最重要的就是具備自主晶片研發技術。而4月中旬美國對中興重啟晶片採購禁令,已突顯中國在自主晶片研發上的軟肋。

然而,前谷歌母公司Alphabet董事長施密特(Eric Schmidt)2017年公開示警,未來5年,美國縱然在AI領域持續領先中國,但中國「將很快趕上來」;到了2030年,中國將主導整個AI產業發展。他呼籲美國政府繃緊神經,盡快把AI發展寫入國家戰略。

美企市場與技術的取捨

在面對中共國家支持的發展人工智慧競賽中,美國企業的處境相當尷尬:一方面美國大的晶片企業有很大的市場在中國,他們也為中國機構或公司提供技術培訓、訓練本地研究人員,以及合作研發。

因為中國人口數量龐大,人工智慧依賴於大的數據,這也是西方公司紛紛進駐中國、合作研發的一個原因。

在中國設立人工智慧公司馬龍科技的技術長斯科特(Matt Scott)表示,這個領域存在跨界合作。馬龍科技與清華大學合作創辦聯合實驗室,而斯科特10年前是微軟的機器學習工程師。

有時候,西方公司甚至為了中國市場甘願送上門。

《紐約時報》去年11月報導,在華盛頓開始阻止中共收購高科技企業時,超微半導體(AMD)以授權代替出售,將它獨家的微晶片設計寄往中國,逃避當局審查。中方企業在獲得該項技術後,開始製造自己的產品,而超微半導體公司從中也獲得豐厚回報。

專家:外界或誇大中共優勢

不過,卡內基梅隆大學瓦德瓦認為,外界可能誇大了中共現在的大數據優勢。他表示,新的AI技術跟今天的工作原理完全不同,新一代AI技術不需要那麼大的數據。同時,他也提醒:「中共竊取技術跟其他國家不一樣。」

再退一步說,即便中共巨資投入AI研發,美國企業在中國合作、合資的公司也很難直接收益,因為他們被視為超越對象、並早被排擠到在收益對象之外。◇

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