巴爾的摩看有軌電車興衰

美國第一輛商用有軌電車是在1885年8月10日試開的。這輛車的發明者是里歐．達夫特（Leo Daft），他把一輛馬車改裝成了電車，電能來自軌道中間的鐵軌。

1981年，馬里蘭州的「巴爾的摩牽引公司（Baltimore Traction Company）」修建了一個較大的電軌網絡。這一套昂貴的系統用地下鋼纜來牽引車輛，時速6至11英里，鋼纜移動是靠設在倉庫內的蒸汽機。這一系統於1899年，巴爾的摩幾家大交通公司聯合組成了「美國鐵路電力公司（United Railways and Electric Company）」這一年停用。

在克服重重技術困難之後，「美國鐵路電力公司」將不同種類的電車組成了一個統一的系統。這個系統的能源來自普拉特街（Pratt St.）邊上的燃煤發電廠，發電廠的4根60多米高的大煙囪直聳雲霄。空中的電網貫穿整個巴爾的摩市區。

由於這套電車系統的存在，很多人得以搬出市中心在城市周圍居住，這對巴爾的摩市的擴建起到了很大的作用。

在進入汽車時代後，有軌電車的作用逐漸下降。到了1914年，福特公司的作業線可以每15分鐘生產一輛小汽車。為了適應路上汽車流量的增加，城市工程師們漸漸的移除了空中的電網以及地面的軌道系統。1963年，最後一輛有軌電車畫下了運行句點。

目前這套有軌電車系統只剩下幾處留作紀念的地方，包括3處車站，一些地上的軌道，以及發電廠和停車場等。遊客們還可以去「巴爾的摩有軌電車博物館（Baltimore Streetcar Museum）」乘坐復原的有軌電車，體驗一下20世紀初的感覺。◇