鉛毒驚心 洛城6千兒童高風險

鉛中毒可能導致無法復原的腦部和神經損傷。根據《洛杉磯時報》報導，儘管過去20年來保護兒童免受鉛毒的進步甚鉅，每年還是在加州發現數千名兒童體內含鉛超出標準。現在，這數字可能還要攀升。更多的研究顯示，兒童就算體內鉛濃度低於目前標準仍可能不安全，而雪上加霜的是加州預算不足，要進行全面防護，困難重重。
　　
加州大學洛杉磯校園公共衛生學院的教授戈德溫（Hilary Godwin）表示，低收入地區鉛毒問題長期存在。包括油漆脫落與其他潛藏危機。
　　
20年前，聯邦拉響了警報，視兒童鉛中毒為全美最嚴重的環境健康威脅。禁止含鉛油漆、汽油等產品的法案的通過，大幅降低了當時的危機。根據美國疾病控制和預防中心（CDC）資料顯示，推廣的結果，兒童體內鉛濃度平均值過高的比例從1991年的4.4%下降到了2006年的0.6%。
　　
然而，舊漆、塵垢、珠寶、玩具、糖果和家庭修補材料，讓鉛依然到處存在。洛縣鉛預防計畫的環境衛生專家主任潘托哈（Maurice Pantoja）說，太多含鉛產品，「鉛就在我們身邊」。衛生單位因此再度重視兒童鉛中毒的威脅。
　　
自1991年以來，CDC首次考慮再降低兒童血液鉛濃度的安全標準。目前的標準是，每100毫升血液超過10微克的鉛含量就算血鉛過高，官員們希望降低到5微克，並真正減除低血鉛的危害。
　　
新標準如獲通過，全美6歲以下需要援助的兒童會從25萬人跳升到45萬。但是美國國會今年大砍聯邦鉛中毒預算超過了90%。今年全美預算僅剩2百萬，而洛杉磯一縣就損失了66萬美元。預算不足，加州各縣官員只好按照CDC的原則，優先照顧危害最嚴重的區域。
　　
典型的預防協助包括：護士拜訪、居住環境檢查和後續的血鉛測試。據了解，2010年全加州6歲兒童有21,692名血鉛水平呈現陽性，然而只能有2,035名獲得援助；洛杉磯縣檢出的6,453名血鉛過高孩子當中，也只能有562名獲得救助。
　　
6歲以下兒童隨意將物品塞入嘴的行為，使得他們很容易中毒。儘管鉛濃度不高，也可能導致低智商、學習障礙和行為問題。血鉛濃度過高，則造成器官病變、嚴重者甚或昏迷。CDC的鉛中毒諮詢小組的成員戈德溫說：「環境沒完全清理，許多兒童未被有效診斷出來。」太多鉛中毒案例其實沒有被人發現，因為兒科醫生診斷疾病時，也不見得都會考慮是否有鉛中毒的可能性，因此最好還是小心預防。◇