森林中開咖啡館 林庭妃、詹慧君勇敢追夢
薰衣草夢田是從詹慧君開始，她還在花旗銀行上班的日子就開始想著要自己種一畝薰衣草，她走遍恆春、苗栗、新竹尋覓適合夢田栽種的地點，卻一直不如人意，直到去新社的同學家作客，遇到了王正義夫婦，不但支持她的夢想，還答應砍掉25棵檳榔樹讓詹慧君免費試種，於是薰衣草夢田有了一方讓幼苗萌發的土地。
詹慧君擁有了小小的夢田後，遇見遠自高雄來的林庭妃，兩個愛做夢的年輕女生，一個喜歡繪畫，一個喜歡音樂，林庭妃說：「其實我們第一次見面只談了一、兩個小時，就決定試試看，當時好像有一股力量在推著我們走。」於是2001年在新社中和村，這個地圖上找不到的小村落裡，有了一家薰衣草森林咖啡館，小小的場館只有30個座位，兩個差3歲的女生募集200萬的資金，讓她們的夢想風箏放線起飛。
薰衣草森林園區的香草鋪子，販售各式香草產品，提供天然不傷害環境的產品。（薰衣草森林提供）夢想藍圖 與大自然融合的咖啡館
其實除了懂得種薰衣草外，兩個追夢女孩真的什麼都不懂，但她們的夢想籃圖卻很明確，她們規劃的咖啡館必須有峇里島的風格，是一座與大自然融合、沒有突兀牆壁的場館，遊客必須走進綠意盎然的森林之後，才看得到它們隱藏在哪裡，為了這張夢想藍圖，她們請了一位懂得園藝的師傅來完成。
林庭妃和詹慧君都是在城市長大的孩子，她們知道都市人的渴望就是恬靜的鄉村生活，她們的夢想也是很多都市人的夢想，但在一個沒有網路，沒有便利交通可以到達的森林咖啡館，如何去行銷才好呢？林庭妃說：「我們最先開始寫了一封《兩個紫色夢想》的email寄給所有熟識的朋友，請朋友在網路上幫忙散發，沒想到效果很好。」林庭妃覺得在當時那個景氣低迷的時候，受到921地震創傷的人們來說，這是一股鼓舞的力量。
薰衣草森林裡種植的薰衣草田，冬日盛開的紫色花朵。（薰衣草森林提供）真的有這麼一家咖啡館嗎？收到信的人們都充滿好奇，卻也滿心期待。林庭妃說，有一天早晨有一個客人來到咖啡館探訪，告訴說她在加拿大的朋友收到一封信，敘說著在台灣新社的森林裡有一家咖啡館，是兩個女生開的，她來看看是否是真的？遠在法國普羅旺斯的小鎮上，也有一個嫁過去的台灣新娘問起前來旅遊的慧君，說她收到一封信，信上說有一家開在森林裡的咖啡館，她想知道這是怎樣的咖啡館？許多遠從國外來的旅客，都想來揭開這家夢幻咖啡館的神祕面紗。
沿著路標 遇見2個知心的朋友
真正到達森林咖啡館的客人，有很多是被路上奇特的廢材路標吸引進來的，慧君與庭妃親手製作的路標非常動人，一路帶領著客人沿著薰衣草的紫色指示牌來到咖啡館，進到這座隱身在樹林中的咖啡館後，遊客會覺得很特別，兩個女老闆不但親切地招待客人，還會和客人聊天，客人會覺得她們在森林裡遇見了2個知心的朋友，而不是來吃一餐飯或喝一杯咖啡而已。
傳說中的夢幻咖啡館，其實很真實，庭妃每天早上6時出門採買食材，來回3個鐘頭，再趕回餐廳準備營業，有時晚上出門也要繞著山路摸黑回來，因為當時沒有廠商願意為她們配送，但她們又堅持要用最新鮮的食材，只好這樣來回奔波。林庭妃說：「就是要一直堅持下去，客人從那麼遠的地方來，我們不希望這頓山中料理成為客人的遺憾。」
薰衣草森林裡的香草house，栽培各種不同種類的香草植物。（記者賴瑞／攝影）第一個年頭，兩個女生就這樣很辛苦地經營著，也不敢僱用任何員工，倒是地主王媽媽會來幫忙料理餐點，地主王伯伯也會來幫忙洗碗，雖然她們不知道這樣下去能撐多久，林庭妃說：「但是卻很開心，因為覺得自己不是在做一份不得不做的工作，而是實現一個美好的夢想。」，或許「美夢成真」的故事真的打動了人心，連遠從香港、日本、中國的客人，都來為她們加油打氣。因此咖啡館在一年後回本，而且業績一路上升。
火災、天災、慧君離世 過程大不易
然而，「美夢成真」後，不是就一帆風順，2012年森林咖啡館發生大火，晚上9時半在客人、員工都離開後，火勢就竄起，雖然4個區所的消防車相繼趕來救援，當晚也沒有強風，還是把整座咖啡館燒光。林庭妃表示，這可是一個重大的考驗，薰衣草森林能夠再重新站起來，是因為很多客人的支持鼓勵。但是重新整修再度站在森林裡的咖啡館，卻在隔年又受到敏督利颱風重創，聯外道路中斷停業了一個月，林庭妃說：「在停業的一個月中陸續收到客人800封來信，不斷鼓勵我們不能放棄。」於是薰衣草森林仍舊屹立山中，繼續走下去。
沒想到另一個更大的考驗卻接踵而來，詹慧君早在2008年即被檢查出罹患肺腺癌第四期，醫院預估只能再有半年的壽命，但她卻展現著強盛的生命力，不斷地調整自己，林庭妃說：「慧君是一個個性直接的人，但她想辦法改變自己的情緒，調整自己的步伐。」抗癌5年後，詹慧君於2013年病逝，享年44歲。面對錐心的傷痛，林庭妃寫了一封信〈紀念我們永遠的摯愛慧君〉，信中以「慧君選擇一個陽光燦爛的日子，到天堂旅行」，來做為她和慧君的一個平靜溫暖的告別。
香草鋪子裡販售的香草產品，以薰衣草為主軸。（記者賴瑞／攝影）15年建立7個品牌 業績上億
詹慧君過世後，事業經營由林庭妃和執行長王村煌負責，王村煌是地主的兒子，在她們事業開始經營的第二年加入團隊，林庭妃說：「我們把有主管經驗的王村煌找進來，管理我們兩個女生。」在經營步上軌道後，慢慢有了展店的機會，她們想試試看，能不能把森林裡的美好體驗複製出去。15年來薰衣草森林建立了7個品牌，一路走來歷經火災、風災、慧君離世，堅持走到今天，她們的店已連續多年入圍台灣百大旅遊景點，年營業額從70萬元增加到5、6億元。
如今已15歲的薰衣草森林，版圖逐漸擴大，從一家單純的咖啡館發展到民宿、文旅、婚宴會館。林庭妃表示，她們其實賣的是一個夢想，而不是一家咖啡館，咖啡館裡賣的也不只是咖啡，而是心靈的療癒，「在這個景氣持續低迷的年代，世界上已經不需要再多一間咖啡館，客人不需要為了一杯咖啡來到森林中，除非你有與眾不同的形式，非說不可的意義，否則就不要去開咖啡館。」
位於新社薰衣草森林裡的緩慢民宿，提供慢食慢遊的體驗。（記者賴瑞／攝影）時代不看好 咖啡館仍堅持賣夢想
薰衣草森林最初賣的就是一個實現夢想的勇氣，在這個夢想不被看好的年代，林庭妃說，許多來薰衣草森林的客人看到2個女生放棄高薪的生活，來到深山裡圓夢，把過去的成就全部抹掉，到一個她們完全陌生的領域勇敢地闖蕩，真的有許多客人從中得到勇氣，回去後也開始追風逐夢，後來還對她們表示感謝，因為他們也夢想成真了。林庭妃說：「在這烏煙瘴氣的大環境裡，很多人覺得看不到未來，很多人不斷地抱怨現況，但是如果沒有人真正去身體力行，這個世界怎麼會變好？」
薰衣草森林裡的可愛小仙子，有療癒的功效。（記者賴瑞／攝影）
薰衣草森林裡通往森林祕境的道路。（記者賴瑞／攝影）薰衣草森林7個品牌特色
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品牌名稱 |
品牌特色 |
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1薰衣草森林 |
種植薰衣草的自然森林園區，提供心靈療癒功能 |
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2香草鋪子 |
販售各式香草產品的店舖，提供天然不傷害環境的產品 |
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3緩慢民宿 |
緩慢進駐的民宿，解放緊湊生活，體驗慢食慢行 |
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4緩慢文旅 |
散步旅行城市小巷弄，深度認識旅店所在的土地 |
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5好好 |
為客人提供好好生活的提案 |
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6心之芳庭 |
舉辦綠色婚禮，炭足跡認證的婚宴會館 |
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7森林島嶼 |
深入探討台灣自然環境的各種主題 |
