今晚獵戶座流星雨達極大期 何時觀看最合適?

【記者高杉/編譯】
同12月的雙子座流星雨(Geminids)和8月的英仙座流星雨(Perseids)相比,最可靠的年度「流星」觀測,將會是10月的獵戶座流星雨(Orionid)。但不幸的是,今年觀測獵戶座流星雨將面臨一個不小的障礙。

據CBS新聞網報導,當獵戶座流星雨在星期五(10月21日)達到高峰時,幾乎整個夜空上,將有張弦月的月光(超過一半的月亮表面將被照亮),因此,其眩光將嚴重妨礙2016年的獵戶座流星雨觀察。

一年一度的獵戶座流星雨一般會從,10月16日持續到10月26日。一些急速的獵戶座流星雨可能最早在10月初就會出現,也可能有一個或兩個遲到的流星雨會晚一些,在11月7日出現。如果觀測條件是無障礙而黑暗的夜空,並且在天空中划過的亮點軌跡(獵戶座星座Orion和雙子座星座Gemini的邊界附近)的位置相當高,觀察者最多能觀測到的數量可能達到每小時20個。

這些流星被稱為「獵戶星座流星」,因為它們被認為是從獵戶星座第二亮的星星,一個潤紅色的獵戶座一等星參宿四(Betelgeuse)的北部區域成扇形散開出來的。

目前,在圍繞太陽的軌道上,獵戶座走在地球的前面,但一直到晚上11:30之前,都不會完全升到東部地平線之上。在凌晨5點左右看獵戶座流星雨是最好時期,那時候獵戶座流星會在天空中的最高位置向南飛去。因為著名的獵戶腰帶三星跨越天球赤道,使獵戶座流星雨成為少數可以被觀測到的已知流星雨,從北半球和南半球同樣可以進行很好的觀測。

通常,獵戶座流星比較暗淡,不容易從城市的位置看到,所以最好找到一個安全的郊外觀測位置,以便能更好的看到獵戶座流星的活動。在星期五(10月21日)早晨的高峰過去之後,流星雨活動將開始逐漸減弱,並在10月25日左右回落到約每小時5顆流星。

找到流星的最佳時刻

即使在過去一週十分飽滿的月亮正在逐漸萎縮,但它仍將對今年觀測獵戶座流星雨產生不利影響。星期五早上,在獵戶座流星雨最高峰期間,月亮將在雙子星座附近,62%的照射亮度將使天空明朗。因此,雖然獵戶座流星雨將處在最高峰,但許多流星尾部的光可能會被明亮的月光抹掉。

然而,一個異常明亮的獵戶座流星即使在很亮的月光下也會被看到。今年最佳看流星雨的時間,可能應該被安排在10月22日之後的晚上,在(流星剛剛出現的那部分天空)月亮還沒有升起來的時候,觀測流星雨的光點兒。例如,在10月24日的中北緯度地區,月亮在當地時間凌晨1:25左右剛剛升起時,月光亮光僅會占從地平線到天頂(天頂點)的3分之1。而最近的研究表明,所有獵戶座流星中,大約一半流星的痕跡持續時間會比同等亮度的其他流星更長。

哈雷的遺產

獵戶座流星通常被稱為「哈利彗星的遺產」。事實上,這些微小的岩石和灰塵斑點,只是宇宙中的彗星在沿著繞太陽的太空軌道上運行過後,在太空中留下的遺棄物。這些流星體是太空中彗星的核(它的岩石質、冰冷的核)的殘留物。所有彗星最終都會分解成流星群,哈雷慧星正處在這個過程中。

這些微小的顆粒——大多數都是從灰塵到砂粒般大小的尺寸範圍——會繼續沿著原來的彗星的軌道,在太空中創造一個「瓦礫河」。說到哈雷彗星,它可能會一直繞太陽飛行,如果不是數千圈,也會有數百圈,其暗淡的軌跡碎片已經或多或少均勻地分布在整個軌道上。

當地球通過這條碎片河時,那些微小的彗星會穿過地球的大氣。與大氣的摩擦使流星體的溫度升高至白熱(最終完全燃燒),並產生通常被稱為「流星」的效應。

哈雷彗星的軌道會有兩個地方,同地球的軌道相接近。其中一個點發生在5月初,產生寶瓶座流星雨(Eta Aquarids)。另一個點是10月中旬到10月下旬,產生獵戶座流星雨。如果在週四到下周初的一個星期任何一天裡出門,並看到了一顆流星,有大約75%的機會,它的來源是哈雷彗星的核心。

看到所有獵戶座流星的「母親」

哈雷彗星將於2061年夏天返回太陽系內。事實上,彗星將在那年8月第一週的西部傍晚天空上划過的景象,應該是非常引人注目的。

該彗星最近一次的返回,是在1986年2月,當時它飛行的方向,在太陽最亮時,處在我們從地球觀測最有利位置的另一邊,並且距離比它將在2061年出現時遠了3倍。許多人30年前在天空瞥見過這個著名天體,但卻沒有什麼印象。然而,在下一次,45年後再回來,它很可能會帶來一個壯觀的景象。

但考慮到我們中的一些人可能50年後會不在了,對他們來說,今年的獵戶座流星雨可能是一個很好的安慰。

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2014年04月14日 | 10年前
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