研究：茲卡病毒存活於眼淚中

在南美洲肆虐的茲卡病毒（Zika）疫情最近蔓延到美國、新加坡。新的研究顯示，茲卡病毒會存活於淚液中，這或許能解釋為什麼個別茲卡病患出現眼部疾病甚至失明等症狀。

成人感染茲卡可能症狀輕微，但是如果孕婦感染，可能造成胎兒腦損傷或死亡。

主持這項研究的華盛頓大學醫學院教授戴蒙德（Michael Diamond）說，茲卡疫情爆炸性傳播，比人們認為透過蚊子傳播更具爆炸性。因此研究人員推測是否有其他感染方式。

研究人員將茲卡病毒分別植入老鼠胚胎、新生老鼠及成年老鼠，發現成年老鼠受感染一星期後，眼睛有活性茲卡病毒；四星期後，老鼠眼淚就發現茲卡病毒基因物質。但這些基因物質並非具傳染性的病毒。

戴蒙德說：「眼睛可能成為茲卡病毒的貯藏區，病人可通過自己的眼淚傳播病毒。」研究發現，患者在感染茲卡初期，眼淚變成高致病性，有可能通過淚水傳播病毒。

這或許可以解釋為何茲卡病毒感染者，會出現結膜炎等疾病甚至永久失明。

雖然茲卡病毒會透過性行為感染，但戴蒙德認為那不是主要感染途徑，唾液、尿液、眼淚等體液亦起重要作用。研究人員下一步計畫將研究擴大至茲卡感染的病人。◇