NASA科學家:火星上生命藏在哪有新線索

【記者許家琳/綜合報導】
去年,美國太空總署(NASA)一個研究團隊證實火星存在液態水。近日,這個研究團隊的一名首席科學家表示,生命很可能就存在於火星冰凍的土地之下。儘管這些生命可能只是很原始的微生物,如細菌等,但依然可以證實地球之外存在生命。

據CNN7月15日報導,麥克尤恩(Alfred McEwen)是NASA高分辨率成像科學實驗(HiRISE)項目的首席研究員。環繞火星飛行的「火星勘測軌道飛行器」(Mars Reconnaissance Orbiter)所攜帶的HiRISE相機可以拍攝到火星表面的細節圖像。

他表示,地球的地下深處存在生命,火星也不例外,如果向火星地下深挖,肯定可以發現液態水。他認為生命很可能就藏在火星地表下,因火星地下溫度適宜,適合保存液態水,有機物還可躲避宇宙射線侵襲。

麥克尤恩表示,如果生命在火星上曾經存在過,那麼它們很可能在這些地下溫室中存活至今。

他也表示,不認為火星表面是宜居環境,因為輻射、水可存留時間非常短暫而且很鹹。

麥克尤恩的判斷基於他對火星表面進行的5年研究分析。2015年,NASA證實,火星地下水似乎會通過毛細作用滲透到地表。麥克尤恩就是去年證實火星上存在液態水的研究人員之一。他還是發現火星上一種獨特神秘的地質特徵——「季節性斜坡紋線」(recurring slope lineae,簡稱RSL)的研究人員之一,研究顯示,RSL是季節性變化的鹽水造成的。

在對RSL進行進一步研究後,結果顯示,這是在火星上發現水合鹽類 (hydrated salts)的證據,比如火星存在高氯酸鎂、氯酸鹽和高氯酸鈉等物質,這些化合物降低了水的結冰點,所以水能在較低的溫度仍保持液體流動的狀態。

另據《泰晤士報》報導,在西班牙特內里費的斯塔穆斯節上,麥克尤恩對包括霍金在內的一眾諾貝爾獎得主說:「10億年之久的地球生命(地質)紀錄大部分已經丟失,但火星上的類似紀錄仍保存完好。火星生命和地球生命之間可能存在著聯繫。因此,或許可以說,對火星古老生命的探尋就是對地球生命起源的追尋。」
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