昨是今非的醫療模式

英國有一著名的醫學期刊稱為「刺絡針（Lancet）」，讀者可能不知道它是以「放血」的治療方式所用的工具來命名的。放血治療始於公元前1千年，當時的醫師認為放血可以趕走病人體內致病的惡靈，美國國父喬治華盛頓在病重時也曾被放血治療。這種不好的治療模式直至十九世紀時才終止。   

劇毒－砷，過去也被用來治病，現在考古人員所挖出的皇帝、貴族遺體，常被發現含有超量的砷。了解砷的毒性後，這種不當的治療方式才被終止。其他現在會認為是錯誤的醫療行為在過去倒是屢見不鮮。例如推廣吸菸，直到發現它會增加得到肺癌的機率後才停止；又如切開嬰兒牙齦以讓牙齒長出，後因嬰兒容易受到感染死亡才放棄等。

比較近期的「昨是今非」的例子有如：

1、多國的政府機構所制定的國人飲食指導原則均建議多吃碳水化合物、少吃脂肪的食物，因可避免過胖與預防心血管疾病。當大家遵循這看似合理的建議數十年後，卻發覺油越減人越肥（請見4月22日本欄）。

2、咖啡因有興奮性，是心臟科醫師反對的飲料，最近研究卻指出咖啡含有抗氧化物等成分，可幫助維護心血管的功能。

3、小孩感冒、咳嗽時，我們常用成藥給小孩服用，最近美國及英國政府卻要禁止低齡孩童使用感冒及咳嗽成藥。理由是使用這些藥反而減弱了自體的天然防禦能力，天然醫學醫師早就這麼說了，卻被忽視。

而40~49歲婦女是否要每一、兩年作乳房攝影、男性前列腺特殊抗原（PSA）的檢查是否必要、以及施打某些疫苗是否利大於弊等，都是一些目前醫學上尚搖擺不定的問題。總之，本文要與讀者分享的觀念是：科學研究的開始只是一個「假說」，假說在某時期被「證明」是正確後，可能成為當時的真理，而被普遍用於醫療模式上，但不代表它們就絕對地正確，後來不會被推翻！◇