沒有水泥梁柱的大自然教室

對於學習，我們都希望孩子學到的不僅是知識、技藝，更是一種態度，充滿熱忱和獨立自主的精神。在孩子成長的時候，這個世界中的任何事物都充滿了謎樣的吸引力，探索自然、認識文化、在生活中發現無數新的火花。如果他們所遇到的一切問題都能被接納、包容，甚至學會在生活中自己找答案，相信所有能幫助孩子獲得體驗的事物都是人生中的良師益友。

美國戶外教育正興起

在美國，就有一些幼兒園如Fiddleheads，讓孩子每天風雨無阻地花4個小時待在山上，體驗什麼是生命中最珍貴的寶藏。她讓孩子在寧靜中聆聽烏鴉、貓頭鷹和山雀的聲音，並稱這些孩童為「蕨類小孩」（Fiddleheads children）。

Fiddleheads成立於2012年，長期以來強調戶外玩耍，甚至在惡劣天氣下都能在戶外學習。還有一所成立於2007年的齊佩瓦自然中心（the Chippewa Nature Center），位於密西根州密德蘭，在那裡孩子們在寒冷的冬季裡穿著帽子和手套在戶外活動。

在聖地牙哥的一所自然之友學校，於2006年成立一個幼兒園，讓孩子在沙灘上蓋沙子城堡。在林肯的鼓丘農場社區學前教育於2008年成立，教導孩子學習餵動物、種植蔬菜，並探索農場的野生動物棲息地。

這些學校在家長之間引起了許多效應，很多家長認為早期教育不僅太過重視學術，且讓孩子坐擁森林中，比坐在一張桌子前能帶給他們更多樂趣。為了響應越來越多同性質學前教育機構的需求，他們於2013年開始聯盟，現在共有92所學校特意將大自然放在他們的精華課程中，並讓孩子在戶外度過他們最有意義的時段。

分享彼此的歡樂與驚奇

蕨類小孩的一天是這樣開始的，上午穿上防水套裝，使他們能夠攀上自己建築的祕密堡壘下那明亮翠綠的樹幹，儘管有時會滑落；此外他們也會用手檢查那些蠕動的蚯蚓；孩子和老師站在一個圓圈中，閉上眼睛說出靠自己耳朵所傾聽到的任何事物，例如風和雨；在大自然中吃午餐、唱歌，甚至偶爾和參天大樹爭吵。

一位34歲的母親樂琪（Judy Lackey）很高興地說：「這是一個神奇的地方。在教室中，教師計畫著一切。但在這裡，你永遠不知道你會看到什麼。」學生史帝恩（Stelyn）表示：「我們有時在思考，當找到我們想做的事情時，我們就去做。」

在Fiddlehead中，最流行的詞是「注意」，例如：「你注意到這顆倒下來的原木嗎？」或者「我注意到這個蘑菇了！」甚至一位3歲的小女孩莫若汀（Adele Miroite）會將她的小手伸進木屑堆裡笑著說：「我愛上學。」荷玲頓（Ms. Harrington）女士表示：「有時候，孩子聽到老鷹在空中呼叫彼此的聲音時，會趕緊跑出去並尋找牠們的蹤影。孩子們最擅長互相分享彼此感受到的歡樂和驚奇。」

戶外教育面臨現實考驗

當然，某些幼教機構仍認為在室內的學校還是比較有價值的，甚至覺得有的孩子可能更喜歡待在室內。因為這有許多現實上的問題，包括許多國家不會允許學校沒有大樓的牌照，以及沒有牌照的學校每天只能營業4小時。此外，在戶外的孩子需要合適、昂貴的服裝，甚至對某些保守派來說，他們認為在戶外沒辦法做到真正安全，尤其對5歲以下的孩童。

在鼓丘農場社區的幼兒園，其氣候相當的寒冷，校長肯尼爾（Jill Canelli）使用一套準則來規範，若風勢太強或地面結冰時可否到戶外去。譬如當溫度低於15℉（約9℃），孩子就待在室內。肯尼爾表示：「如果當地學區因為下雪取消上課，我們通常會照做，畢竟安全第一。有家長問為什麼孩子不能一整天待在外面，我們就必須用愛荷華州的安全溫度告訴家長，如果孩子沒有得到真正的安全，他們就無法學習。」

雖然目前已有足夠的證據顯示，在戶外玩耍可以降低肥胖的風險，提高了身體平衡性、靈活性，並對過動兒有舒緩鎮定、減輕壓力、提高自我調適、輔助治療和撫慰心靈的作用，但專門針對戶外幼兒園的研究仍是較少的。

何種教育對孩子好？

「教育」一直是大家最關注並亟欲改革的議題，森林小學、種籽實驗學校的興起，同樣為教育帶來另一種選擇和衝擊，究竟什麼樣的教育才是真正對孩子好呢？家長們不禁引頸期盼，十年後、二十年後的孩子，在我們以為的良好教育下，孩子會變成什麼樣子？

其實，不管教育的方式開了多少扇窗，相信所有興辦教育的初衷都是好的。我們期望孩子透過他們的眼看向窗外浩瀚無垠的世界時，能始終抱持著良善、真誠的品德，並在人生遭遇挫敗困難時，依然保有熱忱勇敢、樂觀進取的心，這或許能幫助他們面對不同教育體制時，還能在瞬息萬變的環境下，獲得生命中最珍貴的歷練與考驗！◇