羅馬帝國如何被「瘟疫」玩弄鼓掌間？

漫步今日羅馬，諸多建築遺蹟仍讓人追想古帝國的輝煌：神廟、城牆、廣場，噴泉、凱旋門、浴場，當年無不精緻奢華，圓形競技場和馬戲場的規模更加令人歎止，然而羅馬帝國也以背離道德的文明著稱。

從帝國一隅開傳的基督教，其信眾因不隨時俗而遭到恨惡，隨之而來的是長達三百多年的迫害；幾乎同時，從羅馬城開始，羅馬帝國全境至少爆發了四次大瘟疫，其覆亡給今人留下深刻的警示，從眾多傳世畫作中，我們仍可見到這場正邪大戰的生動見證。

輝煌盛世為何走向滅亡？

羅馬帝國是迄今為止歷時最久、民族與文化最多樣化的帝國，人口曾達1.2億，兩倍於西元元年的漢朝；其疆土之遼闊，比印度孔雀帝國和中國漢帝國之和還大。然而對正信的迫害成了這個巨型帝國命運的轉折點，在小小病毒的折騰下，西羅馬帝國在5世紀就被蠻族輕鬆征服，第四次大瘟疫讓東羅馬帝國人口減少了2,500萬至5,000萬，從此走向衰落。

基督徒的受迫害，從基督復活後第50天的五旬節那天就開始了。據菲利普‧沙夫在《基督教會史》中的記載，此後羅馬帝國先後有10位皇帝對基督教發動了慘厲的迫害。

[波]西米尔拉德斯基（Henryk Siemiradzki），《尼祿的火炬》（The Torches of Nero），1882年作，私人收藏。（維基百科公共領域）

臭名昭彰的尼祿皇帝與羅馬瘟疫

最臭名昭彰的是尼祿皇帝在西元64、65年間對基督教的迫害。尼祿統治期間的幾位羅馬史學家證實，西元64年7月18日夜，尼祿為建造新的羅馬城故意縱火， 而後嫁禍於基督徒。在他指使下，不少針對基督徒的謠言流傳開來，他們被誣衊為殺嬰祭神並啖肉飲血、耽於狂飲和亂倫等，社會上的所有惡行都被歸罪於基督徒。

古羅馬史學家塔西佗在《編年史》中記載：「在皇帝的私人競技場上，一些基督徒被蒙上獸皮，讓狼狗活活咬死，另一些人被緊緊地捆在十字架上，點燃後作為黑夜中的火炬。身穿馭手服裝的皇帝和人群混在一起欣賞這一壯麗奇觀。」

四年後，尼祿本人被殺。西元65年，羅馬爆發嚴重瘟疫（後世學者認為可能是重症瘧疾），據載有3萬人喪生。

使徒保羅和彼得都殉道於尼祿當政時期。文藝復興時期畫家貝卡弗米的畫中，保羅穩居聖座，一手持劍，一手持聖書（《新約聖經》諸書約有一半為他所寫），致死捍衛正道；背景中他被尼祿士兵斷頭的一片血雨腥風，將聖者無懼亦無求的平靜襯托得格外有力。

[意]貝卡弗米（Domenico Beccafumi）,《聖座上的聖保羅》（Saint Paul Enthroned）, 1516—1517年作，錫耶納主教座堂歌劇博物館藏。（tumblr.com）

[西]艾爾‧格列柯（El Greco），《聖彼得與聖保羅》（Sts. Peter and Paul），約1592年作，聖彼得堡艾爾米塔什博物館藏。左邊持鑰匙者為聖彼得。

圖密善皇帝強迫基督徒敬他為神

《啟示錄》的作者約翰透露自己因信仰被流放到拔摩島，這應發生在1世紀末期圖密善（西元81~96年在位）當政末期，圖密善是第一個要求人民把他當作「我們的主和 上帝」來崇拜的君主。基督徒不願苟同，因此又遭迫害。據載，圖密善的姪女尤利亞、堂兄弟克勒蒙斯也因信仰分別被流放與殺害。約翰則在島上接獲異象，寫下了 這部偉大預言。

[尼德蘭]希羅尼穆斯‧博斯（Hieronymus Bosch），《拔摩島上的聖約翰》，約1500年作，柏林國立博物館藏。（維基百科公共領域）

1880年英國出版的《聖經‧啟示錄》封面。（維基百科公共領域）

圖拉真皇帝與第一次大瘟疫

圖拉真皇帝（98~117年在位）當政後，讓猛獸撕裂咬碎了安提阿第二任主教依納爵，也讓後者憑藉「我是神的禾穗！」等名句流芳百世。圖拉真與普林尼的對話也顯示他在小亞細亞的迫害越演越烈。

這三位皇帝身後的125年爆發了一次蝗災，緊接著是第一次全國性的大瘟疫（奧羅修斯大瘟疫），奪走了近百萬人的生命，後世學者認為這是天花最早流行的記錄。《聖徒傳》的作者兼歷史學家約翰‧傅克斯這樣寫道：

「因無人埋葬而在街道上開裂、腐爛的屍體——腹部腫脹，大張著的嘴裡如洪流般噴出陣陣膿水，眼睛通紅，手則朝上高舉。屍體重疊著屍體，在角落裡、街道上、庭院 的門廊裡以及教堂裡腐爛。……在海上的薄霧裡，有船隻因其罪惡船員，遭到上帝憤怒的襲擊而變成了漂浮在浪濤之上的墳墓。

「四野滿是變白了的挺立著的穀物，根本無人收割貯藏，大群快要變成野生動物的綿羊、山羊、牛及豬，這些牲畜已然忘卻了曾經放牧他們的人類的聲音。在君士坦丁堡，死亡人數不可記數……屍體只好堆在街上，整個城市散發著惡臭。

「每一個王國、每一塊領地、每一個地區及每一個強大的城市，其全部子民都無一遺漏地被瘟疫玩弄於股掌之間。」◇