「宇宙射電暴」神祕莫測 科學家找到了線索?

模式圖:2014年5月,澳洲帕克斯射電望遠鏡第一次即時觀測到「快速射電暴」。(視頻截圖)(影片擷圖)
模式圖:2014年5月,澳洲帕克斯射電望遠鏡第一次即時觀測到「快速射電暴」。(視頻截圖)(影片擷圖)

【記者張秉開/編譯】
 最新天文學研究推測,宇宙中的最大謎團之一「快速射電暴」(fast radio burst,簡稱FRB)可能來源於脈衝星。但科學家同時表示,這種罕見的天文現象仍然神祕莫測。

《自然》12月2日報導,8年來,天文學家一直被一種突發、短時無線電噴發天文現象即「快速射電暴」所困擾,因為無法解釋其來源。

目前一項最新研究可能找到一些線索。加拿大英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia)科學家認為,2011年11月23日發現的命名為FRB 110523一次「快速射線暴」 來源於60億光年遠的一個高密度的磁化空間,那裡可能有一顆年輕的中子星,但是無法判斷具體的星系。

報導說,第一個「快速射電暴」是2007年澳洲帕克斯射電望遠鏡(Parkes Radio Telescope)發現的。當時有人懷疑是儀器造成的誤差,但是經過波多黎各(Puerto Rico)的阿雷西博射電望遠鏡(Arecibo radio telescope)觀察到第二個「快速射電暴」後,至今已有至少15次明確的觀測結果。美國西維吉尼亞州(West Virginia)的綠堤射電望遠鏡(Green Bank Telescope)發現了最近的一次「快速射電暴」現象。

加拿大麥吉爾大學(Mcgill University)的天體物理學家維克多利亞‧卡斯比亞(Victoria Kaspia)認為,只有使用新設備觀測到幾千次這樣的信號,才能做出「快速射電暴」來源於中子星的結論。

另據威斯康辛大學(University of Wisconsin)12月2日消息,研究人員根據650小時的數據,推測這些「快速射電暴」指向高度磁化的空間,因此認為可能和超新星爆發(supernova)或一個有活躍生成新星的星雲有關。

但是,這些「快速射電暴」現象仍然充滿神祕色彩。該大學的物理學家彼得‧吉姆比(Peter Timbi)說:「沒人真正知道這是甚麼。」
宇宙最大謎團之一
另據美國《大眾機械雜誌》(Popular mechanics)12月2日報導,參與此項研究的西維吉尼亞大學(University of West Virginia)的天文學家毛拉‧麥克勞林(Maura McLaughlin)解釋:「實際上,我們不知道(「快速射電暴」)來源的具體位置,它究竟有多遠或從哪個方向來。那個區域的星系很多,我們無法真正的判斷出來。」所以他們僅通過脈衝星的特點,推測「快速射電暴」來源於脈衝星。

報導說,目前科學家認為「快速射電暴」是一種罕見的宇宙天文現象,可能是某個星雲中的脈衝星活動,或者是中子星間的碰撞結果,或者是一種巨大能量發源地產生的能量傳到地球,有人甚至判斷其來源不會是想像中的幾百萬光年那麼遙遠。麥克勞林說:「我有時猜想它可能來源於我們銀河系,只是罕見而已。」

宇宙的可觀測星系無法計量。(NASA)宇宙的可觀測星系無法計量。(NASA)


「快速射電暴」是一種分布特徵很規律的極強能量信號,相當於太陽一個月放射的能量。數學離散測量方法分析,「快速射電暴」的持續時間都是187.5的倍數,其中幾個按照幾十億光年的間隔距離有規律的傳到地球。

德國諾伊基興-弗林數據分析研究所(Institute for Data Analysis in Neukirchen-Vluyn)的邁克爾‧希普克(Michael Hippke)和夏威夷大學的約翰‧蘭德(John Learned)都認為,這種巧合(分布規律、187.5的倍數)的發生機會(概率)僅為萬分之五。

據新科學家網站(newscientist.com) 4月1日的報導,蘭德說:「這種情況,非常非常的難以解釋。」

宇宙星體可能發出這樣的有規律的信號,但是不會有這樣的規律,或許不會出現「快速射電暴」現象。天文學家推測,如果數學上顯示天文觀測收到的訊號表現為存在智慧生命特點,那麼說明宇宙中有外星人的存在,外太空文明可能用這種方法向我們人類招手,如同科幻電影《接觸未來》(Contact)中所描述的圓周率編碼電波或質數次數閃光。

天文學網站space.com 2月19日引述卡內基天文臺(Carnegie Observatories)的研究主任約翰‧穆勒凱(John Mulchaey)的話說:「這些現象屬於宇宙的最大謎團。迄今為止,天文學家不能解釋這些現象。」


(動畫模擬帕克斯射電望遠鏡接收到「快速射電暴」。來源:英國皇家天文學會)


 

 

 

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