小行星酷似人頭 將於萬聖節掠過地球

【記者張秉開/編譯】
美國太空總署監測在萬聖節掠過地球的小行星時發現它酷似人的頭顱,令人驚異。

據太空總署10月30日消息,科學家使用夏威夷的紅外線望遠鏡設施(Infrared Telescope Facility)觀測正在掠過地球的小行星 2015 TB145,確認它更像是一顆死亡的彗星。其死亡原因是因為多次飛近太陽而造成它的揮發物質被烤乾。

太空總署的科學家凱利‧法斯特(Kelly Fast)說:「紅外線望遠鏡設施的觀測數據提示我們,這個小行星可能是一顆死亡的彗星,波多黎各阿雷西沃望遠鏡(Arecibo)所見圖像顯示它像戴著一個面具,在萬聖節的時間從我們身邊擦過。」

太空總署說,世界各地也同時使用可見光及射電望遠鏡對2015 TB145進行觀測,因此人們可以獲得更為詳細的情況。2015 TB145 將在萬聖節的下午,即美國東部夏令時間10月31日下午一點(世界UTC時間10月31日下午五點,台北時間11/1清晨一點),以1.3倍地球與月球的距離(486,000公里)從地球身邊飛過。
小行星 2015 TB145形似骷髏,確認它更像是一顆死亡的彗星。(NAIC-Arecibo/NSF)小行星 2015 TB145形似骷髏,確認它更像是一顆死亡的彗星。(NAIC-Arecibo/NSF)

天文學家使用美國國家科學基金會(National Science Foundation)所屬的波多黎各阿雷西沃天文臺的305米射電望遠鏡觀察到,這顆死亡的彗星為球形,直徑大約600米,每六小時自轉一週。

亞利桑那州行星科學研究所(Planetary Science Institute)的研究員維氏努‧萊迪(Vishnu Reddy)解釋,這顆小行星反射6%的太陽光,比一般彗星3~5%的反光量要大。
2015 TB145是本月10日夏威夷泛星巡天計劃(Pan-STARRS)望遠鏡發現的一顆朝向地球飛來的小行星。當時預測它會在萬聖節時間從地球邊飛過,科學家由於發現它時間僅有半個月,因此對與應對可能撞擊地球的小行星有些感到措手不及。
小行星 2015 TB145的連續圖像。(NAIC-Arecibo/NSF)小行星 2015 TB145的連續圖像。(NAIC-Arecibo/NSF)

澳洲新聞網10月9日報導,當日一顆編號為「小行星86666」 (2000 FL10) 的小行星在66個地球與月球距離的位置飛過地球,其直徑約2.5公里,飛行速度每小時約6.4萬公里(每秒20公里)。
報導說,如果小行星86666撞擊地球,後果不堪設想。一般情況下直徑400米的隕石如果擊中地球,基本可以毀滅所有的生命。幸運的是,我們人類和地球又一次經歷有驚無險。
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