土衛二是否存在生命 NASA將近距離觀測

美國航太總署（NASA）土星探測器卡西尼號（Cassini）太空船將在距離土衛二（Enceladus）50公里的地方，對其進行觀測。科學家期待卡西尼號採集數據，深入研究該星球的地下液態水海洋以及是否存在生命等問題。

據《今日美國》10月26日報導，土衛二直徑約為500公里，是土星的第六大衛星。這是一顆神秘的星球，冰冷、光亮（能完全反射太陽光），由冰構成的地殼表面分布斑點，有噴向太空的羽流（噴柱）以及長長的「虎斑紋」地質特徵。

北美時間10月28日，卡西尼號將飛向距離土衛二南極50公里的上空位置進行近距離觀測，而且因為恰好飛過一柱羽流的部位，所以將採集噴柱內的物質，更加深入研究土衛二是否在其地下存在活的生命體。

美國航太總署噴氣推進實驗室的卡西尼號探測項目負責人麥茲（Earl Maize）說：「我們會以時速每小時19,000英里（30,590公里）掠過南極，而飛行高度為30英里（約50公里），恰好能穿過噴柱。」探測器太空船將在昏暗的光線中拍照，以及採集噴柱樣本供科學家研究其中的化學物質。卡西尼號探測項目的科學家斯比克（Linda Spilker）表示，將檢測那些噴柱是不是像我們的人工噴泉那樣將地下物質噴射出來。斯比克說：「這次飛掠會幫助我們觀測到這個小小海洋世界的宜居性如何等更多詳情。」

報導說，卡西尼號會檢測氫氣，因此有能力找到與氫氣有關的細菌。因為在地球上，食氫細菌（Hydrogen-eating bacteria）在海洋底部的熱噴泉中生活，氫氣是這些地球熱噴泉的重要標誌，但不清楚地球的情況是否適合土衛二。

卡西尼拍攝的圖像需到週五或週末才能傳回地球，而其餘數據則需進行幾週的處理和分析。