中國發現八萬年前人齒 可能改寫人類遷徙理論

中國南方科學家發現了至少8萬年前的人類牙齒，比先前人們認為的現代人類從非洲遷徙到世界各地的時間早了2萬年。

根據發表在《自然》上的研究，47顆牙齒在中國湖南省道縣的一個洞穴裡面被發現，它們是現代人類8-12萬年前從非洲遷徙到亞洲這樣一個理論迄今最強烈的證據。

CNN 10月15日報導說，英國牛津大學考古學家培楚利亞（Michael Petraglia）說這個發現「令人震驚」，「它是過去十年來自亞洲的最重要發現」。

出走非洲

CNN報導說，現代人類遷徙的一個被廣泛接受的理論是所謂「出走非洲」。現有科學證據暗示現代人類源自於非洲，在5-7萬年前首次成功遷徙到世界其他地方。

這些牙齒挑戰了這個理論，不論是首次出走非洲的時間還是是否在亞洲有另外一個現代人類的起源。

「這些化石透露在8萬年前，第一群現代人類出現在中國南方。」參與該研究的主要研究人員之一、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所學者劉武說：「我們相信中國南方可能是現代（人類）演變的中心地區。」

劉武告訴CNN，雖然該研究還沒有探索到人類來自於哪裡——他們是來自於非洲還是中國——但是他傾向於相信他們源自於本地古代人類。

打開一系列待解的問題

倫敦大學學院研究員瑪提南-托瑞斯（Maria Martinon-Torres）說，新發現打開了一系列待解的問題。

「這意味著什麼？這群人類的來源是什麼？他們的命運怎樣？」瑪提南-托瑞斯說，「一些人現在真的必須重新考慮（先前的）模型。也許出走非洲不僅僅是一次，也許有好幾次。」

該研究也引發為什麼現代人類抵達亞洲要早於歐洲的疑問。迄今歐洲最早的現代人類遺蹟大約是4.5萬年歷史。

劉武說研究團隊計劃從牙齒樣本當中提取DNA以便更加了解道縣人的起源。

食肉動物留下的人類遺骸

CNN報導說，這些牙齒在一個洞穴當中被發現，旁邊還有大熊貓等哺乳動物的遺體，但沒有發現石頭工具，這導致研究者相信，人類不是居住在這個洞穴，這些牙齒是被肉食動物吃人之後留下的殘骸。

研究團隊現在希望對牙齒的DNA測試能夠確定到現代人的來源。

劉武說：「這些牙齒基本上跟你我是一樣的。」

瑪提南-托瑞斯說：「它們真的看起來很現代，但是它們很古老。」當考慮到它們是在中國被發現，它們也非常特別。

亞洲是未知的土地

CNN報導說，古代的牙齒是最近亞洲一系列考古學發現之一。它們包括中國的一塊恐龍化石，台灣的史前人類額骨化石和中國農民發現的50英尺（約15公尺）長的恐龍骨骼。

瑪提南-托瑞斯相信它們僅僅是冰山一角。

「我認為亞洲是一塊未知的土地。」她說，這些樣本是驚人的。她認為未來數年將有更多驚喜，因為它們將不僅僅披露亞洲人類的來源，而且將披露整個人類演化的歷史。