一條小航線扳倒美國最大航空公司總裁

當各大航空公司紛紛取消短程航線之際，美國最大的航空公司——聯合大陸（United Continental Holdings）卻於2012年開通了一條從新澤西紐瓦克機場（Newark）到南卡羅萊納州哥倫比亞市（Columbia）的直航。此舉引發美國政府調查，並最終導致聯合大陸的總裁兼董事會主席斯米謝克（Jeff Smisek）和另兩名高級主管於9月8日本週二宣布辭職。

「港務局主席的航班」

芝加哥論壇報報導，聯合大陸的這條航線一週兩次，只有五十個座位，卻從來沒有坐滿過。它被內部人賦予綽號「主席的航班」，因為富有權勢的紐約和新澤西港務局（Port Authority of New York and New Jersey）主席薩姆森（David Samson）常常乘坐這趟飛機到他位於南卡州價值39萬美金的度假屋。

這條航線因為一直賠錢，曾經於2009年被取消過。取消後薩姆森和太太不得不從另一個機場開車147英里去他們的度假屋。而如果從哥倫比亞市機場出發，只需駕車49英里。

航線重新開通 聯合大陸獲1千萬補貼

彭博商業周刊報導，據消息稱，美國聯邦調查局調查了2011年9月13日的一個晚宴會議。會議開在紐約的一家意大利餐廳，聯合大陸航空公司試圖說服薩姆森，希望他加強紐瓦克機場和紐約曼哈頓的交通連接，以及資助建設一個飛機維修機庫。

消息稱，當天薩姆森對紐瓦克到哥倫比亞的航線被取消表露出不滿。他用半開玩笑的口氣詢問，聯合大陸能否重新開通這條航線。

晚宴過去近一年後，2012年9月這條航線重新開通了，航班時間定為週四下午從紐瓦克飛往哥倫比亞，週一早晨從哥倫比亞飛回紐瓦克，正好符合薩姆森週末度假的需要。而公共記錄則顯示，在航線開通之前，港務局通過了一項決議，出租3英畝土地給聯合大陸修建飛機庫，並補貼給聯合大陸1千萬美金。薩姆森對這一提案投了支持票。

遭聯邦政府調查 港務局主席、聯合大陸總裁先後辭職

美國聯邦檢察官今年初傳喚了薩姆森和聯合大陸的交往記錄，包括他家人乘坐聯合大陸的航班細節，以及他到南卡州的飛行記錄。今年2月份，聯邦陪審團就此航線是否有賄賂國家官員之嫌傳訊了公司高管。

75歲的薩姆森於2014年4月辭去港務局主席的職務。他辭職4天後，這條航線也被宣布取消。它運行了近19個月，大部分時間只坐了一半座位。

而聯合大陸的總裁兼董事會主席斯米謝克則於本週二宣布辭職。根據港務局文件顯示，美聯航另外兩名曾出席2011年晚宴的負責政府事務的高管——福克斯豪爾（Nene Foxhall）和安德森（Mark R. Anderson）也與斯米謝克同時辭職。

60歲的斯米謝克自從2010年美聯航與大陸航空公司合併之後，一直是聯合大陸的總裁兼主席。辭職後，他將額外獲得總計490萬美元的現金支付，並保留終身免費搭乘聯合大陸飛機的福利。