研究:人類與獼猴的決定性差異,在於人腦可處理抽象資訊
據《自然》雜誌7月23日的報導,在巴黎的 INSERM-CEA認知神經成像機構(INSERM-CEA Cognitive Neuroimaging Unit),法國著名科學家、法蘭西公學院教授迪昂(Stanislas Dehaene)的研究組使用核磁共振(MRI)觀察方法,對比人和猴子的大腦功能差別。
科學家發現,人腦中存在一個特殊區域處理抽象資訊,而猴子則沒有。
報導說,該研究發表於《當代生物學》(Current Biology),是首次找到具體證據,證實人腦中存在整合資訊的特殊區域,而猴子的大腦中沒有。
對此,紐約大學的心理學家馬庫斯(Gary Marcus)說:「該實驗向我們展示強有力的證據,說明我們心理活動的特殊性。」「最最重要的是,我們如何認識我們在做什麼(Nothing is more important than understanding how we got to be how we are)。」
科學家在實驗中,使用核磁共振觀察事先沒有接受訓練的獼猴(macaque monkey)和成人,在聽到簡單的聲音後,大腦的活動情況差異。這些簡單的聲音類似貝多芬第五交響曲中的音節,如「嗒、嗒、嗒、嗒—」。
而這些簡單的音節會有一些變化,比如「嗒、嗒、嗒、嘀—」中的4個單音不變,但次數變成5個為「嗒、嗒、嗒、嗒、嘀—」;或者次序改變為「嘀—、嗒、嗒、嗒」。然後,讓人和獼猴聽這些聲音,之後觀察他們的大腦能否判斷聲音次數及聲音次序特點的變化。
科學家觀察到,獼猴和人的大腦都能判斷聲音次數的變化以及音節的特點。但是,只有人的大腦額葉額下回(inferior frontal gyrus)區域很活躍。該額葉額下回具有分辨聲音次數和音節特點之間聯繫的功能。
馬庫斯根據實驗觀測結果認為:「猴子的大腦能分辨聲音的變化,但是對那些變化不感興趣,也不會對那些變化進行更多的分析,而只有人的大腦才會進行深入的分析活動。」
報導說,和猴子的大腦相比,人大腦中的額葉額下回的範圍要大很多,而且其中有語言處理區域,例如布洛卡皮質區(Broca’s area,語言發動皮質區)。
維也納大學(University of Vienna)認知生物學家菲奇(Tecumseh Fitch)對此分析:「我們推測,人的大腦中,有整合資訊的區域。這種功能可能和人所獨有的能力,例如欣賞音樂,有關係。」